Ở tuổi 58, NSƯT Hữu Châu chọn cuộc sống độc thân, không cưới vợ, sinh con, hết ḷng cống hiến cho nghệ thuật và mong muốn truyền lửa cho thế hệ diễn viên trẻ.
Từ ở biệt thự thành kẻ bơm xe, bán báo
NSƯT Hữu Châu tên đầy đủ là Nguyễn Hữu Châu, sinh năm 1966 tại TPHCM. Anh sinh ra trong gia đ́nh có truyền thống nghệ thuật, bố là nghệ sĩ Hữu Th́n, mẹ là nghệ sĩ Thanh Lệ, cô ruột là cố nghệ sĩ Thanh Nga, chú là NSƯT Bảo Quốc, em ruột là cố nghệ sĩ Hữu Lộc.
Bà nội của nam diễn viên là bầu Thơ, chủ đoàn cải lương Thanh Minh - Thanh Nga, người được mệnh danh là bầu của các ông bà bầu đoàn hát cải lương thời bấy giờ. Cả gia đ́nh theo nghệ thuật nên Hữu Châu được tiếp xúc với nghề từ sớm. Ngày c̣n trong bụng mẹ, anh đă theo bà bước lên sân khấu.
Tuổi thơ của nghệ sĩ Hữu Châu gắn liền với cuộc sống sung túc, được hưởng thụ những điều tốt đẹp nhất. Tuy nhiên, số phận đă đưa đẩy khiến gia đ́nh anh rơi vào cảnh túng quẫn. Từ công tử con nhà giàu, Hữu Châu phải sống trong cảnh nghèo khó, ở nhà lá, ngày chỉ đủ ăn một bữa.
Dù gặp nhiều biến cố, nhưng v́ đam mê nghệ thuật cháy bỏng, Hữu Châu vẫn quyết tâm theo đuổi nghề đến cùng. Năm 1985, anh tốt nghiệp Trường Nghệ thuật sân khấu 2 TPHCM (nay là Đại học Sân khấu - Điện ảnh TPHCM), cùng thời với các nghệ sĩ như Hữu Nghĩa, Hồng Đào, Quang Minh...
Thời gian đầu hoạt động nghệ thuật, để kiếm được vai diễn với sinh viên mới ra trường như Hữu Châu là một thách thức lớn. Trước hoàn cảnh đó, anh buộc phải làm thêm nhiều công việc khác nhau để có thêm thu nhập. Từ bơm xe, cắt tỉa cây xanh đô thị cho đến mở một sạp báo nhỏ, Hữu Châu đều làm để có thể trang trải cuộc sống, nuôi dưỡng mẹ và các em, đồng thời kiên nhẫn chờ đợi cơ hội phát triển sự nghiệp diễn xuất của ḿnh.
Thời gian sau, Hữu Châu gia nhập Đoàn kịch nói Kim Cương. Đây cũng là nơi anh nhận được vai diễn đầu tiên trong đời với vai thầy bói trong vở kịch Hoàng tử và con gái lăo chăn cừu. Sau đó, Hữu Châu tiếp tục có nhiều vai diễn ấn tượng như Nguyễn Trăi trong Bí mật vườn Lệ Chi, Vơ Công trong Tiên Nga, Lỗ Quư trong Lôi vũ ... Nam nghệ sĩ c̣n được yêu mến khi đóng hài kịch dành cho trẻ em, trong đó tiêu biểu là chuỗi chương tŕnh Ngày xửa ngày xưa.
Bên cạnh lĩnh vực sân khấu, Hữu Châu cũng tham gia đóng phim truyền h́nh, điện ảnh. Anh là gương mặt quen thuộc với khán giả qua các bộ phim như Giấc mơ của mẹ, Cô gái xấu xí, Cá Rô, em yêu anh!, Tấm Cám: Chuyện chưa kể, Cua lại vợ bầu, Chị trợ lư của anh...
Hữu Châu từ đoạt giải Mai Vàng năm 2007 với hạng mục Nam nghệ sĩ kịch nói và năm 2011 với Vở diễn sân khấu. Năm 2012, Hữu Châu được phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ Ưu tú. Năm 2017, anh tiếp tục đoạt giải Nam diễn viên điện ảnh được yêu thích nhất.
Chọn sống một ḿnh, hết ḷng cống hiến cho nghệ thuật
Hiện tại, ngoài công việc diễn xuất, NSƯT Hữu Châu c̣n gắn bó với công tác giảng dạy, đào tạo sinh viên tại các sân khấu và Đại học Sân khấu - Điện ảnh TPHCM. Năm 2010, nghệ sĩ Hữu Châu nhận lời mời của nghệ sĩ Minh Nhí giảng dạy môn tiếng nói sân khấu tại lớp đào tạo diễn viên kịch nói của sân khấu Hồng Vân. Công việc giảng dạy giúp Hữu Châu có nhiều cơ hội tiếp xúc với các thế hệ học tṛ, mang lại niềm vui mới khi được đóng góp vào hành tŕnh nghệ thuật.
NSƯT được nhiều thế hệ học tṛ yêu mến bởi sự gần gũi, giản dị và hết ḷng với học tṛ qua các bài giảng. Ngoài kiến thức cơ bản về luyện hơi, thanh điệu và kỹ thuật phát âm trong kịch nói, anh c̣n chia sẻ nhiều kinh nghiệm thực tế quư báu trong nghề và cuộc sống. NSƯT Hữu Châu cũng từng dành tiền lương dạy học của ḿnh để hỗ trợ học tṛ, giúp các em có đủ tiền đóng học phí, tiếp tục theo đuổi ước mơ nghệ thuật.
Không chỉ dạy học tṛ, NSƯT Hữu Châu c̣n mời những nghệ sĩ có thâm niên trong nghề như NSND Kim Cương, NSƯT Trần Minh Ngọc, Thành Lộc… đến nói chuyện, phân tích nghề nghiệp giúp học tṛ vỡ ra những giá trị cao đẹp của nghệ thuật. Đến nay, anh đă d́u dắt nhiều học tṛ, có thể kể đến như diễn viên Minh Dự, Lê Lộc, Tuấn Dũng...
Ở tuổi 58, NSƯT Hữu Châu chọn sống độc thân, không lập gia đ́nh. Dù vậy, anh không thấy cô đơn mà vui với sự lựa chọn của ḿnh. Trải qua những thăng trầm trong cuộc đời, Hữu Châu t́m được cho ḿnh niềm an vui bên học tṛ, đồng nghiệp.
Cả đời làm nghệ thuật, NSƯT Hữu Châu xem các đoàn phim, đoàn kịch như gia đ́nh ḿnh. Nam nghệ sĩ luôn trăn trở, trân trọng từng nhân vật, vai diễn dù lớn dù nhỏ bởi anh mong mỗi vai diễn của ḿnh đều chạm đến trái tim khán giả, mang đến giá trị cho nghệ thuật.
NSƯT Hữu Châu cũng thường xuyên chia sẻ trên trang cá nhân những khoảnh khắc trong cuộc sống. Những lúc rảnh rỗi, anh thường lui tới quán cà phê quen thuộc ngồi đọc kịch bản, đọc sách, hoặc gặp gỡ, tṛ chuyện với những người thân quen…