Liệu cuộc tranh luận tối nay giữa Phó Tổng thống Harris và cựu Tổng thống Trump có kịch tính như cuộc tranh luận thay đổi cuộc chơi vào ngày 27 tháng 6 giữa Trump và Tổng thống Biden không? Cuộc tranh luận đó đă xác nhận điều mà mọi người đă nghi ngờ: thực tế là tuổi tác và sự suy giảm tinh thần của Biden khiến ông không đủ điều kiện để phục vụ thêm bốn năm nữa, bất chấp những lời phủ nhận công khai liên tục của Harris, các quan chức chính quyền và đảng Dân chủ tại quốc hội.
Việc Biden khăng khăng giữ quyền lực trái ngược với lời đảm bảo năm 2020 rằng ông sẽ chỉ phục vụ như một tổng thống "cầu nối", và sự nhút nhát của đảng ông trong việc từ chối thách thức sự ngoan cố giống Trump của ông, không chỉ đe dọa triển vọng giữ Nhà Trắng của đảng Dân chủ mà c̣n cả triển vọng của họ tại Quốc hội và các văn pḥng nhà nước. Sự chậm trễ kéo dài trong việc thừa nhận thực tế chính trị và lăo khoa đă khiến đảng Dân chủ rơi vào t́nh thế tuyệt vọng khi phải thay thế Biden trước đại hội toàn quốc của họ.
Biden và các nhà lănh đạo đảng đă làm trầm trọng thêm sai lầm bằng cách ngăn cản mọi h́nh thức cạnh tranh hoặc thảo luận về các lựa chọn thay thế cho Harris. Việc bà từ chối tham gia các cuộc họp báo hoặc phỏng vấn riêng với các nhà báo sau đó đă làm dấy lên nghi ngờ về tính trung thực trong ứng cử của bà và năng lực của bà để trở thành tổng tư lệnh.
Cuộc tranh luận này sẽ là cơ hội đầu tiên để báo chí đặt câu hỏi nghiêm túc với bà. Cách cựu thượng nghị sĩ thể hiện có thể tác động lớn đến triển vọng bầu cử của bà.
Cổ phần dành cho Trump thậm chí c̣n cao hơn. Sự yếu kém của Biden đă quá rơ ràng trong cuộc tranh luận vào tháng 6 đến nỗi những người quan sát đă không nhận thấy sự yếu kém trong màn tŕnh diễn lan man, vô nghĩa của chính Trump. Đây là một số trích đoạn chưa chỉnh sửa từ cuộc tranh luận đó về phá thai, nhập cư bất hợp pháp và nạn dịch fentanyl.
Phá thai:
“Về vấn đề phá thai, hiện tại nó đă quay trở lại với các tiểu bang. Các tiểu bang đang bỏ phiếu và trong nhiều trường hợp, họ - thành thật mà nói, đó là một quyết định rất tự do. Trong nhiều trường hợp, th́ ngược lại.
Nhưng họ đang bỏ phiếu và đưa vấn đề này trở lại với lá phiếu của người dân, đó là điều mà mọi người đều mong muốn, bao gồm cả những người sáng lập, nếu họ biết về vấn đề này, mà thành thật mà nói th́ họ không biết, nhưng họ sẽ biết - mọi người đều muốn đưa vấn đề này trở lại."
Di trú:
“Và ông ấy không cần luật v́ tôi không có luật. Tôi đă nói, hăy đóng biên giới. Chúng ta có biên giới an toàn nhất trong lịch sử. Trong vài tháng cuối cùng của nhiệm kỳ tổng thống của tôi, theo Biên pḥng, chúng ta đă có - người tuyệt vời, và nhân tiện, người đă ủng hộ tôi làm tổng thống. Nhưng tôi sẽ không nói vậy. Nhưng họ đă ủng hộ tôi làm tổng thống. Brandon, hăy nói chuyện với ông ấy."
Fentanyl:
“Jake, chúng ta đang làm rất tốt trong vấn đề nghiện ngập cho đến khi COVID xuất hiện. Chúng ta đă có hai năm rưỡi, gần ba năm mà chưa ai từng có trước đây, bất kỳ quốc gia nào theo mọi cách. Và sau đó chúng ta phải trở nên cứng rắn. Và đó là - ma túy tràn qua biên giới, chúng ta - nó bắt đầu tăng lên. Chúng ta có thiết bị tuyệt vời. Chúng tôi đă mua một con chó nhất định. Đó là điều đáng kinh ngạc nhất mà bạn từng thấy, cách họ có thể phát hiện ra nó. Chúng tôi đă làm rất nhiều. Và chúng tôi đă có - chúng tôi đă nhận được số lượng rất thấp. Số lượng rất, rất thấp."
Bây giờ, trường hợp tồi tệ nhất về sự suy giảm nhận thức của Biden không c̣n liên quan đến chiến dịch nữa — ngoại trừ sự che đậy của đảng Dân chủ — sự suy giảm của chính Trump ngày càng đáng chú ư. Là ứng cử viên tổng thống lớn tuổi nhất trong lịch sử Hoa Kỳ, giờ đây ông được so sánh với Harris, người trẻ hơn gần 20 tuổi.
Trump dường như nhận ra rằng ông đang thất bại về mặt tinh thần và chính trị. Nhưng, trong khi một số người cho rằng tật nói lắp thời thơ ấu của Biden là nguyên nhân khiến ông hạn chế nói trước công chúng, Trump lại cho rằng những phát biểu ngày càng kỳ lạ của ḿnh trước công chúng là do một chiến lược hùng biện "tuyệt vời" có chủ đích.
"Tôi nói cách đan xen. Bạn biết đan xen là ǵ không? Tôi sẽ nói về chín điều khác nhau mà tất cả chúng đều trở nên tuyệt vời khi kết hợp lại với nhau", Trump nói vào cuối tháng trước. “Và giống như những người bạn của tôi, những giáo sư tiếng Anh, họ nói: ‘Đó là điều tuyệt vời nhất mà tôi từng thấy.’”
Người viết tiểu sử của ông, Timothy O’Brien, đă đưa ra một góc nh́n ít tâng bốc hơn về sự suy giảm trí tuệ của cựu tổng thống. “Lư do ông ấy hiện đưa ra những lời giải thích quanh co về cách nói của ḿnh trong các lần xuất hiện trước công chúng là v́ ông ấy cực kỳ nhận thức rằng mọi người đă nhận thấy ông ấy nói thậm chí c̣n kém ư nghĩa hơn trước. Những ǵ chúng ta đang thấy bây giờ là sự phản ánh của một người rất rắc rối và rất tuyệt vọng.”
Cuộc tranh luận trước đó của năm nay đă hoàn thành mục đích của nó bằng cách phơi bày sự lựa chọn của đất nước giữa hai ứng cử viên lớn tuổi, có vấn đề về nhận thức. Cả hai đảng đều nên nhanh chóng nắm bắt cơ hội để quay lại vạch xuất phát, thay thế những người được đề cử và bắt đầu lại với những ứng cử viên trẻ hơn, có năng lực hơn. Đảng Dân chủ đă hành động trước, v́ sự suy yếu của Biden nổi bật hơn; bây giờ, nếu Trump thể hiện tệ như hồi tháng 6 và như ông đă làm trong suốt chiến dịch tranh cử, phun ra những lời chỉ trích và lăng mạ cá nhân thay v́ đưa ra những câu trả lời mạch lạc, có ư nghĩa cho các câu hỏi và các cuộc tấn công của Harris, ông sẽ một lần nữa chứng minh rằng ḿnh không đủ năng lực để làm tổng thống. Và cử tri sẽ lưu ư.
Tất nhiên, Trump khó có thể đứng nh́n chằm chằm và lẩm bẩm một cách khó hiểu vào đêm nay. Ông ấy có thể chỉ thể hiện tuổi tác của ḿnh bằng cách không hành động đúng với tuổi tác, kết hợp suy nghĩ bối rối với những tṛ hề trẻ con. Nhưng một màn tŕnh diễn kém cỏi của Trump sẽ mang đến cho Đảng Cộng ḥa một cơ hội cuối cùng để nạp lại cơ hội trong cuộc bầu cử này và bắt đầu sự trở lại lâu dài của đảng này với sức khỏe chính trị. Và nếu Trump từ chối rời khỏi chính trường, như ông đă từ chối rời khỏi chức tổng thống vào năm 2021, những người đứng đầu đảng sẽ phải lấy hết can đảm để gây sức ép buộc ông rút lui, giống như đảng Dân chủ cuối cùng đă gây sức ép với Biden.