Ngáo ộp thường được người lớn ở Việt Nam mang ra để dọa nạt trẻ con hư, ĺ lợm. Dám chắc hầu như phụ huynh nào cũng từng xem ngáo ộp là cứu tinh trong việc dạy con, em ḿnh. Thế nhưng, h́nh dáng và nguồn gốc của nó th́ không phải ai cũng biết.
Ảnh minh họa
Theo mô tả của dân gian, ngáo ộp là một sinh vật kỳ dị, ngoại h́nh xấu xí, đáng sợ. Nó có chiếc mồm rộng nhưng méo, mắt trợn người, răng nanh dài và nhiều móng vuốt. Gần như mọi đặc điểm xấu nhất, ghê rợn nhất đều thuộc về sinh vật này.
Có giả thuyết cho rằng ngáo ộp vốn có nguồn gốc từ vùng đồng bằng châu thổ sông Hồng. Thế nhưng, chưa có chứng cứ xác thực nào cho việc này. Câu chuyện về ngáo ộp cũng đều chỉ là truyền miệng nên khó có thể chứng minh.
Luồng ư kiến nhận được nhiều sự đồng t́nh hơn lại cho rằng ngáo ộp đến từ văn hóa phương Tây. Nhà văn Pháp Charles Perrault (1628 – 1703) có viết tác phẩm “Thằng bé tí hon”. Trong đó có đoạn kể rằng các anh em nhà tí hon đến gơ cửa nhà yêu tinh để xin ăn. Gia đ́nh yêu tinh này rất độc ác, thích ăn thịt trẻ con. May mắn là anh em tí hon đă chạy thoát được.
Con yêu tinh đáng sợ trong truyện là Ogre. Nhiều khả năng khi xuất bản sang Việt Nam, nó được người Việt đọc lái đi thành Ộp. Sở dĩ “ộp” lại kết hợp với “ngáo” phía trước là v́ muốn chỉ những kẻ to lớn, thô kệch, kém thông minh. Ngáo ộp là loài yêu tinh cao to, dị hợm. Sau này, mỗi lần dọa trẻ con, người lớn Việt Nam thường cố khiến gương mặt của ḿnh xấu nhất, đáng sợ nhất có thể cũng v́ thế.
Tuy nhiên, chưa có ai dám đứng ra khẳng định 100% về nguồn gốc của ngáo ộp. Đến nay, nó vẫn là sinh vật chỉ xuất hiện qua truyền miệng, là nỗi ám ảnh vô h́nh. Không biết nó đến từ đâu, cụ thể ra sao nhưng ngáo ộp vẫn sẽ là một phần tuổi thơ của nhiều đứa trẻ.