Năm 1967, nhạc sĩ Hoài Bắc (Phạm Đ́nh Chương) nhận tổ chức pḥng trà Đêm Màu Hồng (cũng là tên một ca khúc mà ông phổ nhạc từ thơ của Thanh Tâm Tuyền).
Tam ca Đông Phương: Tuyết Hằng, Thu Hà, Hồng Vân
ẢNH: TƯ LIỆU
Những sáng tác nổi danh của ông và sự tŕnh diễn điêu luyện của ban hợp ca Thăng Long đă biến pḥng trà này thành nơi nổi tiếng nhất và là nơi tụ tập của những nghệ sĩ hàng đầu đô thành Sài G̣n.
Hồi tưởng lại Hà Nội
Đêm Màu Hồng dùng ánh sáng màu hồng không đỏ, không chói gắt. Nhiều người từng nói rằng đến Đêm Màu Hồng để hồi tưởng lại Hà Nội. Tiếng hát gia đ́nh Thăng Long đă gợi lại cho người nghe nhiều kỷ niệm êm đềm về 36 phố phường. Thăng Long là ban hợp ca điêu luyện và tŕnh diễn sang trọng nhất theo nhận định của giới sành nhạc. Ban này thành lập năm 1949 ở Hà Nội, gồm Hoài Bắc, Hoài Trung, Thái Hằng, Khánh Ngọc và Thái Thanh. Năm 1951, họ di cư vào nam và tŕnh diễn tại Sài G̣n đến 1975, gắn liền với pḥng trà Đêm Màu Hồng. Ban hợp ca tŕnh bày những nhạc phẩm bất hủ của các nhạc sĩ đă nổi danh từ thời tiền chiến, nổi bật là Phạm Đ́nh Chương và Phạm Duy.
Từ khi “nhập cư” Sài G̣n, Hoài Trung, Hoài Bắc, Thái Thanh và Thái Hằng đă làm “nóng” các sân khấu đại nhạc hội qua các bản hợp ca vui tươi, dí dỏm như Ngựa phi đường xa của Lê Yên, Tiếng dân chài của Phạm Đ́nh Chương... Họ hợp ca bản nào là bản đó nổi lên một sắc thái đậm đà như những món gia vị bỏ vào tô phở. Có phải v́ vậy mà giới ca nhạc pḥng trà đă gọi họ bằng những cái biệt hiệu thật ngộ nghĩnh: Hoài Chanh, Hoài Ớt, Thái Tiêu, Thái Hành.
Người đến Đêm Màu Hồng nhận xét Thái Thanh là giọng ca không có tuổi, giọng hát ca dao t́nh tự đă làm rung động nhiều lớp người. Trong số những người rung động về thanh và sắc của Thái Thanh có nhà văn M.T. Ông đă viết bài ca ngợi Thái Thanh và si mê nữ danh ca ấy. Chẳng may, nhà văn đă bị Lê Quỳnh - chồng của Thái Thanh - đánh tại pḥng trà Đêm Màu Hồng, gây ra dư luận một thời.
Ban hợp ca Thăng Long: Thái Thanh, Hoài Bắc, Hoài Trung
Tam ca nữ nổi danh
Ngoài ban hợp ca Thăng Long, c̣n có ban tam ca Đông Phương là ban tam ca độc quyền của Đêm Màu Hồng. Đây là ban tam ca nữ đầu tiên hát nhạc dân ca ba miền nên nổi tiếng rất nhanh. Khi thành lập, những cô gái trong ban tam ca đă xác định “đường lối” là chỉ tŕnh bày những nét tinh anh của dân ca cổ truyền bằng nghệ thuật ḥa âm hiện đại. “Một hướng đi khác lạ khi năm 1971 nhạc nước ngoài gần như xâm chiếm thị trường âm nhạc cộng với những bài ca được ra đời trong t́nh trạng đẻ non thiếu tháng. Phong trào du ca và dân ca th́ lại quá nhỏ hẹp”, tác giả Ngọc Hoài Phương viết trong tờ Kịch ảnh số 457. Mỗi đêm tại pḥng trà Đêm Màu Hồng họ đều hát ít nhất ba bài dân ca của ba miền Bắc - Trung - Nam. Quan họ Bắc Ninh xen với một bài Lư con sáo xứ Quảng và bài Lư con quạ miền Nam. Ba cô đều mặc áo dài, khăn đóng trông rất nền nă. Ban tam ca này có vốn liếng là 50 bài dân ca đă soạn sẵn ḥa âm. Sự thành công của ban tam ca một phần là nhờ công của nhạc sĩ Phạm Trọng Cầu soạn ḥa âm trên 20 bài.
Ban tam ca Đông Phương có lối tŕnh diễn độc đáo nên cũng có một số khán giả chọn lọc. Phần lớn khán giả tới nghe dân ca là nghệ sĩ, giới trí thức, sinh viên. Nói chung là giới có tŕnh độ thưởng ngoạn cao.
Đầu tiên là giọng ca Hồng Vân - tiếng hát của một cô gái miền Trung, giọng thanh, trong, thường giữ bè chính, luôn đứng giữa khi tŕnh diễn. Ngoài giờ ca hát, cô là công chức tại Trung tâm học liệu Bộ Giáo dục. Hồng Vân tự học nhạc từ nhỏ. Năm 1967 bắt đầu ngâm thơ và hát ở đài phát thanh, truyền h́nh. Thoạt đầu cô là biên tập viên của đài phát thanh, thử hát chơi trong chương tŕnh nhạc chủ đề của Vũ Đ́nh Toàn và Vũ Thành An. Năm 1968, nhạc sĩ Hùng Lân từ Mỹ về đang có khuynh hướng phát triển dân ca, dân nhạc nên đă hướng dẫn Hồng Vân vào con đường nhạc dân ca. Lúc ấy, ngoài giờ hát với ban tam ca, khi lên hát trên ti vi, cô cũng chọn hát dân ca - con đường đi riêng của ḿnh cho đến sau năm 1975, giọng hát này vẫn không ǵ thay đổi.
Kế đến là Tuyết Hằng - ca sĩ người miền Nam, giọng nữ cao. Tên thật là Nguyễn Thị Quyên, vợ của Nguyễn Cao Hoàn (nhạc sĩ cố vấn cho ban tam ca). Xuất thân từ Trường Quốc gia âm nhạc nhưng cô đi hát chỉ là nghề phụ v́ công việc chính là xướng ngôn viên đài phát thanh.
Sau cùng là giọng ca Thu Hà - một giọng trầm đặc biệt. Cô có tên thật là Nguyễn Thị Minh Nguyệt, con gái Hà Nội. Học nhạc với các sơ Trường Notre Dame des Missions Thanh Hóa, khi di cư vào nam học nhạc với Hùng Lân. Thu Hà đi hát chỉ là nghề phụ v́ c̣n là một cô giáo.
Mặc dầu có hai ban hợp ca thuộc loại đ́nh đám, không đụng hàng như vậy nhưng nhạc sĩ Hoài Bắc đă cho chương tŕnh thay đổi bằng ban tứ ca “Bốn anh em nhà Dalton” với Ngọc Thi, Nhật Bằng, Hoài Trung và Hoài Khanh. Họ tŕnh diễn những bản nhạc ngoại quốc vui nhộn, trẻ trung đem đến cho Đêm Màu Hồng một không khí mới lạ.