Trong khi tiến hành khai quật tại thành phố lớn đầu tiên của Bắc Mỹ, nơi được các nhà sử học gọi là Cahokia, một nhóm các nhà khảo cổ học và sinh viên từ Đại học Saint Louis đă phát hiện một kho tàng bao gồm các hiện vật và tàn tích của người Mỹ bản địa có niên đại từ năm 1100 đến 1200 sau Công nguyên.
Nằm gần địa điểm St. Louis, Missouri ngày nay, Cahokia được xây dựng theo nền văn hóa Mississippi, nơi con người xây dựng nhà ở trên các g̣ đất. Nhóm khai quật t́m thấy các rănh tường và các loại công tŕnh kiến trúc có niên đại từ 800 đến 900 năm tuổi, ngoài ra c̣n có nhiều mảnh gốm sứ, dụng cụ được gọi là máy khoan siêu nhỏ trộn lẫn với đống đổ nát của các ṭa nhà bị chôn vùi.
Quang cảnh Di tích Lịch sử các g̣ đất Cahokia
Văn hóa Mississippi được biết đến nhiều nhất với việc xây dựng trên các g̣ đất và nhiều g̣ đất trong số đó vẫn c̣n được bảo tồn đến ngày nay. Chúng trải rộng khắp miền Trung, miền Đông và Đông Nam Hoa Kỳ. Ngoài những g̣ đất ngoạn mục, người Mississippi c̣n xây dựng các khu định cư đô thị, theo mô h́nh phát triển văn hóa và tổ chức xă hội giống như các nền văn minh vĩ đại của Mesoamerica (tức là Maya, Inca và Aztec). Khu định cư lớn nhất trong số này là Cahokia, được xây dựng gần sông Mississippi ngày nay, chạy dọc từ bắc xuống nam và chia đôi nước Mỹ.
Phiến đá Birdman được phát hiện vào những năm 1970 từ g̣ Monks được cho là có liên quan đến các hoạt động tôn giáo hoặc nghi lễ của văn hóa Mississippi, trở thành biểu tượng của Cahokia
Cahokia được xây dựng vào thế kỷ thứ 9 hoặc 10, thời ḱ đỉnh cao bao phủ khoảng sáu dặm mét vuông (tương đương 15 km vuông) và có thể là nơi sinh sống của khoảng 20.000 đến 40.000 cư dân Mississippi. Các công tŕnh xây dựng vô cùng đa dạng, bao gồm nhà ở, quảng trường, ṭa nhà công cộng, cơ sở thương mại, đền thờ, trung tâm nghi lễ. Đất nông nghiệp cũng được phân bổ xen lẫn vào các công tŕnh này.
G̣ Monks, g̣ lớn nhất trong số các g̣ đất Cahokia ở Mississippi
Ước tính có khoảng 120 g̣ đất có thể được t́m thấy trong thành phố vào khoảng năm 1200 sau Công Nguyên, và khoảng 70 đến 80 g̣ đất đă được bảo tồn. Nhiều ṭa nhà được dùng làm nền móng trên cao cho các ṭa nhà chính phủ, sân công cộng hoặc chợ, đền thờ và các công tŕnh dân cư thuộc về những người giàu có. Các g̣ đất khác được sử dụng làm hố chôn cất và một số có thể được xây dựng chỉ v́ mục đích thẩm mỹ hoặc thờ cúng một số vị thần.
G̣ Monks là g̣ lớn nhất của Mississippi với diện tích rộng 14 mẫu Anh (sáu ha) và cao 100 feet (30 mét) so với mặt đất. Nó được xây dựng thành hai tầng và có h́nh dạng giống như một kim tự tháp bốn mặt. G̣ Monks là cấu trúc bằng đất lớn nhất được t́m thấy ở Tây bán cầu và là công tŕnh cao nhất trong tất cả các G̣ Cahokia. Người ta tin rằng ṭa nhà có vai tṛ như ṭa thị chính của Mississippi sẽ nằm trên đỉnh g̣ Monks. Di chuyển trong ṭa nhà này (và bất kỳ công tŕnh kiến trúc nào được xây dựng ở tầng dưới của nó) bằng một cầu thang đá dài.
Các g̣ Cahokia và phần c̣n lại của thành phố đều nằm trong Di tích Lịch sử tiểu bang Các g̣ đất Cahokia, nơi được UNESCO công nhận là Di sản thế giới vào năm 1982. Trong các cuộc khai quật mới nhất, các nhà khảo cổ học của Đại học Saint và các sinh viên của họ đă nỗ lực hết sức để đảm bảo không gây thiệt hại ǵ cho địa điểm có ư nghĩa văn hóa này. Mary Vermilion, phó giáo sư nhân chủng học và khảo cổ học tại Đại học Saint Louis, người giám sát cuộc khai quật, cho biết:"Tôi không có ư định phá hủy các đặc điểm của nơi này mà chỉ ghi chép chúng thành tài liệu".
Các cuộc khai quật đang diễn ra tại Cahokia sẽ tiết lộ nhiều thông tin hấp dẫn về cách người dân Mississippi làm việc và sinh sống hàng ngày. Một loạt các cuộc khảo sát trên không về thành phố và khu vực xung quanh sẽ được thực hiện bằng LiDAR (công nghệ khảo sát đo khoảng cách tới mục tiêu bằng cách chiếu sáng mục tiêu đó bằng một tia laze xung quanh và đo các xung phản xạ bằng một cảm biến).
VietBF@ sưu tập