Lư do quan trọng để hỏi Thượng nghị sĩ JD Vance (Đảng Cộng ḥa-Ohio) liệu ông có chấp nhận rằng Donald Trump đă thua cuộc bầu cử tổng thống năm 2020 hay không không phải là để xác định liệu Vance có chấp nhận thực tế hay không. Ít nhất, đó không phải là lư do chính. Chắc chắn là tốt khi biết liệu người đàn ông có thể chỉ c̣n cách chức tổng thống 78 tuổi trong bốn tháng nữa có khả năng thừa nhận những sự thật khó chịu hay không.
Thay vào đó, lư do chính để hỏi Vance câu hỏi đó là để xác định liệu ông có chấp nhận hay không nếu Trump thua cuộc bầu cử năm 2024. Và dựa trên cuộc tranh luận phó tổng thống vào tối thứ Ba, có vẻ hợp lư khi cho rằng ông sẽ một lần nữa đứng sau Trump — cựu tổng thống, người đă nói rơ vào một thời điểm khác vào thứ Ba rằng ông không thấy cấp thiết phải tuyên bố chấp nhận quy tŕnh này.
Trump đă trả lời một số câu hỏi từ các phóng viên trong một sự kiện ở Milwaukee ngay trước khi cuộc tranh luận bắt đầu. Có lúc, ông đă nêu ra những câu hỏi được cho là của ḿnh về cuộc bầu cử gần đây nhất và những lo ngại của ông về cuộc bầu cử sắp tới.
"Tất cả những ǵ tôi muốn là một cuộc bầu cử công bằng", ông nói. “Thế thôi. Chỉ là một cuộc bầu cử công bằng, trung thực. Tôi hy vọng chúng ta sẽ đạt được điều đó.”
“Lần này anh có tin vào quy tŕnh không?” một phóng viên hỏi.
“Tôi sẽ cho anh biết sau khoảng 33 ngày nữa,” Trump trả lời.
Nói cách khác, ḷng tin của ông vào quy tŕnh bầu cử nhất thiết phụ thuộc vào kết quả.
Như Daniel Dale của CNN đă mô tả, Trump đă đưa ra một số tuyên bố trong những tuần gần đây dường như nhằm mục đích làm suy yếu ḷng tin vào kết quả. Ông đă tuyên bố rằng việc bỏ phiếu của những người không phải công dân là một vấn đề tràn lan, nhưng thực tế không phải vậy. Ông đă lập luận rằng đảng Dân chủ đang sử dụng phiếu bầu ở nước ngoài để gian lận, điều này là sai (như nghiên cứu mới từ Trung tâm Công chúng được thông tin của Đại học Washington giải thích). Ông đă tuyên bố rằng sự ủng hộ dành cho Phó Tổng thống Kamala Harris là thổi phồng, một cách để sau này ông ám chỉ rằng tổng số phiếu bầu của bà là giả tạo.
Tóm lại, ông ta đang gieo rắc sự hoài nghi về kết quả trước Ngày bầu cử rất lâu, giống như ông ta đă làm vào năm 2020, để ông ta vẫn có khả năng gieo rắc sự nghi ngờ về kết quả. Giống như ông ta đă làm vào năm 2020.
Các đồng minh của ông ta đang xếp hàng để củng cố nỗ lực đó. Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson (R-La.), một nhân vật trung tâm trong nỗ lực lật đổ kết quả năm 2020 của Trump, đă được hỏi vào tuần trước liệu ông ta có cam kết đảm bảo rằng kết quả bỏ phiếu đại cử tri sẽ được kiểm đếm mà không có sự cố ngay cả khi Harris thắng cử hay không.
"Vâng, tất nhiên rồi", Johnson trả lời, trước khi thêm một cảnh báo quan trọng, "nếu chúng ta có một cuộc bầu cử tự do, công bằng và an toàn, chúng ta sẽ tuân theo Hiến pháp".
Vào năm 2020, nước Mỹ đă có một cuộc bầu cử tự do, công bằng và an toàn, một cuộc bầu cử ngày càng trở nên rơ ràng hơn khi Trump và các đồng minh của ông ta cố gắng t́m ra những điểm yếu có thể củng cố cho tuyên bố gian lận của ông ta. Nhưng một lập luận chính trong thế giới Trump là điều này đă không xảy ra — hoặc ít nhất là cần phải khẳng định rằng điều đó đă không xảy ra.
Corey Lewandowski, cố vấn lâu năm của Trump, người gần đây đă tham gia nỗ lực vận động tranh cử năm 2024, đă chứng minh cách thức hoạt động này trong một cuộc phỏng vấn trên CNN vào sáng thứ Tư.
"Tại sao chiến dịch tranh cử của Trump lại khó trả lời đến vậy?" Jim Acosta của CNN hỏi. "Ư tôi là, bây giờ là năm 2024. Donald Trump có thua cuộc bầu cử năm 2020 không?"
Lewandowski không trả lời, thay vào đó nói rằng cử tri "đang tập trung vào cuộc bầu cử chỉ c̣n chưa đầy năm tuần nữa".
"Chúng ta có thể quay lại và tái tranh tụng cuộc bầu cử năm 2020", ông nói thêm, "hoặc chúng ta có thể xem xét những ǵ chúng ta có thể làm để nước Mỹ tốt đẹp hơn cho những người Mỹ b́nh thường đang phải vật lộn dưới thời Bidenomics".
Acosta đă thúc giục ông về điều đó, lưu ư rằng Trump đă "đưa ra những thách thức tương tự sau cuộc bầu cử này".
"Jim, chúng tôi biết đă có gian lận", Lewandowski trả lời, ám chỉ đến cuộc thi bốn năm trước. "Không c̣n nghi ngờ ǵ nữa, đă có một số gian lận diễn ra trong cuộc bầu cử năm 2020. Không có nghi ngờ ǵ về điều đó.”
Acosta trả lời rằng không có gian lận “lan rộng”, khiến Lewandowski phải hỏi ư ông ấy khi nói “lan rộng”.
Câu trả lời đáng giá. Việc không có gian lận “lan rộng” có nghĩa là mặc dù, đúng là có những ví dụ riêng lẻ về những người bỏ phiếu bất hợp pháp (bao gồm nhiều lần, cho Trump), nhưng không có bằng chứng nào cho thấy bất kỳ gian lận có hệ thống nào xảy ra hoặc thậm chí bất kỳ gian lận nào xảy ra có thể cấu thành bất kỳ phần không nhỏ nào trong số phiếu bầu được bỏ trong một khu vực pháp lư. Hăy nghĩ về nó giống như sét đánh: Đúng, đôi khi mọi người bị sét đánh. Tuy nhiên, cuộc sống hàng ngày không bị ảnh hưởng bởi điều này.
Nhưng Lewandowski không thể nói rằng Joe Biden đă thắng cử năm 2020 một cách công bằng, một phần v́ ông là người trung thành với Trump, người hiểu rằng Trump không muốn mọi người nói điều này và một phần v́ ông biết rằng Trump muốn giữ cánh cửa mở để đưa ra những tuyên bố tương tự vào lần này.
Nhân tiện, không phải những người điều hành cuộc tranh luận đă hỏi Vance về kết quả năm 2020. Thay vào đó, người bạn đồng hành của Harris, Thống đốc Minnesota Tim Walz (D). Ông đă hỏi Vance rằng ông có thừa nhận thất bại của Trump vào năm 2020 không, và Vance đă né tránh câu hỏi. Walz mô tả đây là một "câu trả lời không thuyết phục", điều này không phải là không chính xác.
Hơn nữa, Vance cũng cố gắng hợp lư hóa hành động của Trump sau thất bại năm 2020 của ông. Ông đă đưa ra một chút chủ nghĩa whataboutism cũ rích, cho rằng đảng Dân chủ đă tham gia vào chủ nghĩa phủ nhận bầu cử tương tự. (Lewandowski cũng đă làm điều này.) Nhưng ông cũng hạ thấp những ǵ Trump đă làm ở mức độ thực sự đáng kinh ngạc.
"Những ǵ Tổng thống Trump đă nói là đă có vấn đề vào năm 2020", ông tuyên bố, "và niềm tin của riêng tôi là chúng ta nên đấu tranh về những vấn đề đó, tranh luận về những vấn đề đó một cách ḥa b́nh tại quảng trường công cộng, và đó là tất cả những ǵ tôi đă nói, và đó là tất cả những ǵ Donald Trump đă nói."
"Đă có vấn đề" không phải là "tất cả những ǵ Donald Trump đă nói." Nhưng ngay cả khi có, th́ cũng chưa bao giờ có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy đă có vấn đề ngay từ đầu.
Vance cũng gạt bỏ những tác động của chủ nghĩa phủ nhận của Trump, nói rằng bạn không thể lập luận rằng Trump là mối đe dọa đối với nền dân chủ khi "ông ta đă trao lại quyền lực một cách ḥa b́nh vào ngày 20 tháng 1 như chúng ta đă làm trong 250 năm qua ở đất nước này". Làm sao bạn có thể nói rằng kẻ chạy bộ đă phá hỏng tṛ chơi khi anh ta tự nguyện rời khỏi sân?
Tuy nhiên, cuối cùng, Vance đă đưa ra cam kết về vấn đề này.
"Nếu chúng ta muốn nói rằng chúng ta cần tôn trọng kết quả của cuộc bầu cử, th́ tôi đồng ư", Vance nói.
Chắc chắn rồi. Ít nhất là cho đến Ngày bầu cử.