Cuộc đời người bị nghi là không tặc khét tiếng nhất nước Mỹ
 

Suốt 50 năm qua, những câu hỏi về vụ án xoay quanh Sheridan Peterson, người bị tình nghi là Cooper. Tuy nhiên không ai có thể kết luận chắc chắn điều gì. Và người đàn ông này vừa qua đời vào ngày 8/1 ở tuổi 94 tại miền bắc California, vì Sheridan Peterson, người bị nghi ngờ là D.B. Cooper, mang theo bí ẩn về vụ cướp máy bay nổi tiếng thế giới xuống mồ.

Lần cuối cùng có người nhìn thấy D.B. Cooper là khi anh ta nhảy dù từ một chiếc máy bay đến thành phố Mexico với 200.000 USD tiền chuộc trên người (khoảng hơn 1,2 triệu USD theo tỷ giá hiện tại), biến mất trên tây bắc Thái Bình Dương vào ngày 24/11/1971. Vụ không tặc mở ra một trong những cuộc truy lùng lớn nhất nước Mỹ. 45 năm sau, FBI đóng hồ sơ vụ không tặc duy nhất chưa có lời giải về D.B. Cooper.

Suốt 50 năm qua, những câu hỏi về vụ án xoay quanh Sheridan Peterson, người bị tình nghi là Cooper. Tuy nhiên không ai có thể kết luận chắc chắn điều gì. Và người đàn ông này vừa qua đời vào ngày 8/1 ở tuổi 94 tại miền bắc California, theo Legacy.com xác nhận.

Perterson là một cựu binh của Lực lượng Thủy quân Lục chiến, từng phục vụ trong thế chiến thứ hai, dành nhiều thời gian ở châu Á, sau đó làm việc cho Boeing tại Seattle. Ông còn là một lính cứu hỏa chuyên nhảy dù vào những đám cháy rừng để dập lửa. Ngoài ra, Perterson cũng thích nhảy dù và dám mạo hiểm, thậm chí còn được cho là từng "thử nghiệm bay với cánh dơi tự chế". Đó là vài lí do chính khiến nhiều người tin rằng ông là Cooper - không tặc khét tiếng nhất nước Mỹ.

Eric Ulis, một doanh nhân sống ở Phoenix, đã dành nhiều năm để điều tra về việc liệu Peterson có phải tên tội phạm nổi tiếng đó không. Cuối cùng, Ulis tin rằng khả năng đến "98%" điều đó là sự thật và cho rằng Peterson đã dành phần còn lại của cuộc đời mình để chuộc lỗi cho sai lầm năm đó.

Qua các cuộc điều tra cá nhân, Ulis đánh giá cao việc Perterson quan tâm sâu sắc đến những người kém may mắn như thế nào. Theo doanh nhân này, Perterson đã giúp thành lập các trường học tự do ở Deep South vào năm 1965, dành nhiều năm hỗ trợ người tị nạn... "Mọi chuyện không dừng lại ở đó. Ông cũng lên tiếng rất nhiều về chính sách công cho đến phút cuối đời", Ulis nói. Anh tin rằng những trải nghiệm "cực đoan" của Peterson vào thời chiến khiến ông ta thực hiện vụ không tặc.

Những nhân viên FBI điều tra vụ án cũng rất quan tâm đến Peterson ngay sau vụ án năm 1971. Rất nhiều năm về sau, Peterson thường tỏ ra rụt rè khi ai đó hỏi rằng liệu ông có phải là Cooper hay không.

Trong một lần hiếm hoi vào năm 2007, Peterson lên tiếng về sự việc này. "Thực ra, FBI có lý do chính đáng để nghi ngờ tôi. Bạn bè và những người quen cũng đồng ý rằng chẳng còn nghi ngờ gì nữa, tôi chính là Cooper. Có quá nhiều điều kiện liên quan để nó trở thành trùng hợp ngẫu nhiên", ông viết trong tạp chí xuất bản năm 2007 Smokejumper.

Peterson liệt kê những tình tiết trùng hợp giữa ông và tên không tặc nổi tiếng: một trong số đó là thời điểm xảy ra vụ án. Năm 1971, ông 44 tuổi - trạc độ tuổi người ta phán đoán về Cooper. Khuôn mặt ông cũng gần giống với bản phác thảo tên không tặc. Và ông còn có một bức ảnh nhảy dù khi khoác áo vest và thắt cà vạt - y hệt trang phục Cooper mặc khi lái máy bay, giống đến cả đôi giày lười Oxford. "Điều được chú ý là thường những người nhảy dù không ăn mặc trang trọng như vậy", Peterson bày tỏ.

Theo History, Peterson còn từng làm việc trong bộ phận viết hướng dẫn bay cho chiếc Boeing 727 - mẫu tàu bay trong vụ không tặc. Thông tin này được tin là giải thích lý do thủ phạm biết máy bay có cầu thang sau để mở cửa và nhảy xuống. Không chỉ là một vận động viên nhảy dù, ông cũng từng làm việc tại Trung tâm Nhảy dù Issaquah vào đầu những năm 1960 - chính là nơi sau này cung cấp chiếc dù Cooper sử dụng trong vụ cướp.

FBI thực tế chưa bao giờ bắt giữ Peterson. Cơ quan hành pháp liên bang thậm chí không hỏi cung ông cho đến năm 2004. Khi bị FBI điều tra, Peterson khẳng định thời điểm xảy ra vụ án, ông đang sống cùng vợ ở Nepal. Đây cũng là nơi con trai và con gái ông chào đời. Nhưng ông không đưa ra được bằng chứng xác thực cho thấy mình không trở lại Mỹ vào thời điểm xảy ra vụ cướp. Peterson còn có vài điểm khác Cooper: mắt màu xanh mà không phải nâu, và không hút thuốc.

Ấn tượng về người đàn ông này đối với cựu đặc vụ FBI Mary Jean Fryar là "một người đàn ông quyến rũ". Fryar cùng một đặc vụ đã thẩm vấn Peterson, và lấy mẫu DNA của ông. FBI chưa bao giờ công bố bất kỳ điều gì về mẫu DNA của Peterson, nhưng họ lại công khai kết quả của các nghi phạm khác. Phía chính quyền tuyên bố rằng, kẻ nhảy dù khi đó, dù là ai, rất có thể đã chết vào đêm xảy ra vụ cướp.

Không chỉ để lại một vụ án bí ẩn, Cooper đã ghi dấu trong lịch sử thiết kế máy bay và an toàn hàng không. Năm 1972, Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) yêu cầu lắp đặt "cánh quạt Cooper" trên tất cả các máy bay Boeing 727. Cánh quạt Cooper là một chốt khoá nhỏ lắp bên ngoài tất cả các mặt phẳng có cầu thang phía sau, ngăn không cho bất kỳ ai mở cửa giữa chuyến bay.

Ngày nay, tại một số thành phố như St. Louis (bang Missouri), Los Angeles (bang California), Nashua (bang New Hampshire)... có các nhà hàng mang tên D.B. Cooper lấy cảm hứng từ vụ không tặc duy nhất chưa có lời giải trong lịch sử Mỹ. Thậm chí còn có một lễ hội kéo dài hai ngày được gọi là CooperCon, dành riêng cho người hâm mộ. Lễ hội tổ chức tại Vancouver, bang Washington, lần đầu vào năm 2018 và lần hai vào 2019. Sự kiện hội tụ nhiều diễn giả, một bộ phim, một phòng trò chơi nhập vai Escape Room và một chuyến tham quan, tất cả đều liên quan đến vụ không tặc.