Manta Ray: Tàu ngầm không người lái hình cá đuối của công ty Northrop Grumman
 

Manta Ray của công ty Northrop Grumman

Khi cuộc chạy đua của loại máy bay không người lái đã không còn xa lạ gì với chúng ta, thì ở dưới nước có một cuộc đua khác âm thầm hơn nhưng cũng gay gắt không kém: cuộc đua của các tàu ngầm không người lái (UUV). Như tên gọi đã thể hiện, chúng là những chiếc tàu lặn được điều khiển từ xa (gọi là ROV) hoặc có thể tự động vận hành hoàn toàn (AUV). Giữa vô vàn các phương tiện UUV đó, chiếc Manta Ray của Northrop Grumman là một con tàu có nhiều đặc điểm nổi bật nhất.

Manta Ray được nghiên cứu và thiết kế ra theo yêu cầu được đưa ra vào năm 2020 của Cục các dự án Phòng thủ Tối Tân (DARPA) về một loại tàu ngầm tự động cỡ lớn có thời gian vận hành dài, phạm vi hoạt động lớn, chở theo nhiều loại vũ khí và thi hành được nhiều nhiệm vụ khác nhau từ việc giám sát, theo dõi mục tiêu, tấn công chớp nhoáng cho đến nghiên cứu về khoa học. Sau 4 năm nghiên cứu, công ty Northrop đã cho thử nghiệm tại ngoài khơi phía Nam tiểu bang California một nguyên mẫu Manta Ray vào các tháng 2 và 3/2024. Trong đợt thử nghiệm này, nguyên mẫu này đã thực hiện thành thục các thao tác di chuyển dưới mặt nước và gần như sẵn sàng đi vào hoạt động chính thức.

(Minh họa)

Không chỉ có hình dạng mô phỏng theo loài cá đuối Manta, chiếc Manta Ray này còn tuân theo chặt chẽ những đặc tính của loại cá đuối như khả năng hoà lẫn trong làn nước, tính di động cao, di chuyển nhẹ nhàng và bản tính tò mò luôn thích "tìm hiểu" về mọi thứ. Manta Ray là một chiếc UUV ngoại cỡ với chiều dài đến 10 mét và rộng 14 mét, khiến cho chúng ta nghĩ ngay rằng lắp cả buồng lái vào trong đó cũng không thành vấn đề lớn. Nó nặng khoảng 30 tấn với lượng tải trọng chở theo là 10 tấn. Các cảm biến đó thường là camera, hệ thống định vị thuỷ âm (sonar) và radar. Đặc biệt nó còn là một loại vũ khí khi có thể mang theo cả ngư lôi hạng nhẹ MK 46 để chống lại tàu ngầm của đối phương.

Tàu này được trang bị động cơ điện và hệ thống pin Lithium-ion giúp đạt đến tốc độ 18,5 km/giờ, nhưng công suất lẫn dung tích pin đều không được cho công bố ra. Có điều là nếu chỉ có một bộ pin cố định, thì không đủ để di chuyển được lâu và xa. Vì vậy mà có tin đồn cho rằng nó có thể tự tạo năng lượng từ ánh sáng Mặt Trời, tức là lặn gần hoặc nổi hẳn lên mặt nước để cho sạc pin và cách thức khác là sạc từ năng lượng của các dòng hải lưu dưới lòng biển. Để làm được vậy công ty Northrop đã nhờ cậy đến công ty năng lượng xanh Seatrec để cho kết hợp kỹ thuật của Seatrec vào chiếc tàu Manta Ray. Nhờ những cách thức tạo ra điện năng đa dạng đó mà Manta Ray được cho là có thể đi xa đến phạm vi 18,500 km.

Khi quan sát ở bên ngoài, chúng ta thấy tàu Manta Ray không có kết hợp liền lạc trong một khối mà được cho thiết kế ra thành từ nhiều module khác nhau với các đường viền ngăn cách để cho lắp ráp vào. Bên trong những khối đó là từng khoang riêng dùng để chứa các sức chứa cho từng loại nhiệm vụ khác nhau. Khi cho vận chuyển thì người ta có thể tháo ra từng phần và cho xếp gọn lại trong 5 thùng container tiêu chuẩn, còn lúc cho hạ thủy thì từ bến cảng lẫn tàu biển đều được. Để tăng thời gian thi hành nhiệm vụ, Manta Ray có thể vận hành y như một con cá đuối nhờ khả năng đi là là dưới đáy biển với công suất tiêu thụ điện rất thấp. Khả năng hoạt động êm ái đó quả thực quá phù hợp với các nhiệm vụ nhạy cảm.

(Minh họa)

Là một dạng tàu ngầm có tính tự chủ cao và ít cần đến con người can thiệp, công ty Northrop đã tạo ra một ứng cử viên phù hợp với gần như mọi nhiệm vụ mà một UUV có thể thực hiện như trinh sát, giám sát dưới nước, theo dõi, phát hiện thủy lôi, lập bản đồ đáy biển, thăm dò tài nguyên, lấy số liệu môi trường biển và tác chiến chống tàu ngầm. Khi đưa vào sử dụng, Hải quân Hoa Kỳ có thể dùng cả một hạm đội Manta Ray này để làm mọi nhiệm vụ đó trên nhiều vùng biển xa xôi, tạo ra một "ưu thế nặng ký" mới dưới lòng biển bên cạnh các tàu ngầm truyền thống.

Theo Aviationist, Northrop Grumman, Grey Dynamics.

** Tham khảo thêm ở đây:
- https://www.youtube.com/watch?v=Qj-uu-Nbyhs&t=2s