Lực lượng tham chiến của VNCH gồm :

- Toán Biệt Hải (Nha Kỹ Thuật)

- Toán Hải Kích Người Nhái Hải Quân và 4 chiến hạm, được chia làm hai phân đoàn :

Phân đoàn 1 (phía Bắc) :

- Tuần Dương Hạm HQ-16 Lý Thường Kiệt (Hạm Trưởng, HQ Trung Tá Lê Văn Thự)


và


- Hộ Tống Hạm HQ-10 (Hạm Trưởng, HQ Thiếu Tá Ngụy Văn Thà).





HQ-16 và HQ-10 đối đầu với 389 và 396 của TC ở phía Tây Bắc đảo Quang Hòa.


Tàu T-389 này chụp lúc đang chìm dần xuống.





Trận hải chiến chấm dứt sau nữa giờ .

- HQ-16 bị trúng viên đạn 127 ly của HQ-5 bắn lạc xuyên vào hầm máy, may mắn viên đạn không nổ nhưng làm vỏ tầu thủng một lổ lớn, nước biển tràn vào làm HQ-16 nghiêng 20 độ có nguy cơ bị chìm và phòng truyền tin bị trúng đạn của địch làm tê liệt hoàn toàn phải dùng máy truyền tin tần số phát sóng ngắn PRC-25 để liên lạc, vì thế HQ-16 mất khả năng tác chiến cũng như yểm trợ HQ-10 đang bị thương nặng và chìm sau đó (*1).

Trước nguy cơ tàu chìm, HQ-16 được lệnh rời vùng.






Trên đường trở về Đà Nẵng, vì tàu nghiêng, HQ-16 không thể vào cận bờ để đón toán Công Binh do Thiếu Tá Bộ Binh Phạm Văn Hồng hướng dẫn ra đảo Hoàng Sa nghiên cứu xây một phi trường nhỏ, cùng đi có một người Mỹ tên Gerald E.Kosh, nhân viên Tòa Lãnh Sự Hoa Kỳ tại Đà Nẵng.

HQ-16 cũng không thể đón toán nhân viên cơ hữu của mình trên đảo Vĩnh Lạc do Trung Úy Lâm Trí Liêm làm trưởng toán, đổ bộ lên đảo từ ngày 17/1.





Toán này sau đó dùng bè đào thoát khỏi đảo Vĩnh Lạc khuya ngày 19/1.

Bè trôi trên biển 10 ngày đêm và sau đó được ngư phủ người Việt cứu vớt tại eo biển Qui Nhơn cách Cù lao Xanh 23 hải lý.

HQ-16 được HQ-6 hộ tống về Saigon sửa chữa. HQ-16 có 2 nhân viên tử thương.





Phân đoàn 2 (phía Nam) :


Khu Trục Hạm HQ-4 Trần Khánh Dư (Hạm Trưởng, HQ Trung Tá Vũ Hữu San) và Đại Tá Hà Văn Ngạc đi trên Soái Hạm Tuần Dương Hạm HQ-5 Trần Bình Trọng (Hạm Trưởng, HQ Trung Tá Phạm Trọng Quỳnh).

HQ-4 và HQ-5 đối đầu với 271 và 274 của TC ở phía Tây Nam đảo Quang Hòa.






Trận chiến vừa chấm dứt, cả hai chiến hạm được lệnh trở về Đà Nẵng và cặp cảng Tiên Sa lúc 5:30 sáng ngày 20/1.

Trong ngày, Trung Tướng Ngô Quang Trưởng, Tư Lệnh Vùng 1 xuống tàu thăm viếng. HQ-5 có 3 nhân viên và HQ-4 có 1 nhân viên và 1 Biệt Hải tử thương.

Sau ba ngày tại bến, hai chiến hạm được sửa chữa khẩn cấp, bổ sung đạn dược, nhiên liệu, lương thực rồi trở ra vùng hành quân.

Các chiến hạm trên đường tăng viện Hoàng Sa được lệnh vào vịnh Đà Nẵng nằm chờ lệnh. Nhiều tuần sau HQ-4 và HQ-5 được trở về Saigon.