Theo một bản cáo trạng liên bang, các công tố viên liên bang đă cáo buộc Dana Williamson, cựu chánh văn pḥng của Thống đốc California Gavin Newsom, về tội tham nhũng công vào thứ tư.
Williamson, người đă rời khỏi văn pḥng thống đốc vào tháng 12 năm 2024, bị cáo buộc cùng với những người trong nội bộ chính trị là Greg Campbell và Sean McCluskie về tội âm mưu thực hiện hành vi gian lận chuyển khoản và ngân hàng. Chính quyền liên bang cho biết nhóm này phải đối mặt với tổng cộng 23 tội danh — 18 trong số đó có thể bị phạt tù 20 năm và phạt tiền lên tới 250.000 đô la.
Bà dự kiến sẽ ra hầu ṭa liên bang ở Sacramento vào chiều thứ Tư. Williamson đă không trả lời yêu cầu b́nh luận. McCluskie và Campbell không thể liên lạc được, và không rơ liệu có ai trong số họ đă t́m được luật sư hay chưa.
Các công tố viên cáo buộc Williamson vẫn giữ dấu vân tay của ḿnh trong kế hoạch này ngay cả sau khi gia nhập chính quyền của Newsom — chuyển giao quyền kiểm soát cho một đồng phạm khác nhưng vẫn tiếp tục can thiệp ở hậu trường.
Văn pḥng của Newsom không mất thời gian để tách thống đốc ra khỏi vụ bê bối .
"Bà Williamson không c̣n phục vụ trong chính quyền này nữa", một phát ngôn viên cho biết. "Mặc dù chúng tôi vẫn đang t́m hiểu chi tiết về các cáo buộc, Thống đốc mong muốn tất cả công chức duy tŕ các tiêu chuẩn liêm chính cao nhất. Vào thời điểm Tổng thống đang công khai kêu gọi Bộ trưởng Tư pháp điều tra các đối thủ chính trị của ḿnh, điều đặc biệt quan trọng là phải tôn trọng nguyên tắc vô tội của người Mỹ cho đến khi được chứng minh là có tội tại ṭa án bởi một bồi thẩm đoàn ngang hàng", văn pḥng của ông cho biết.
McCluskie, một phụ tá lâu năm của cựu Tổng chưởng lư California Xavier Becerra - hiện đang tranh cử thống đốc - cũng bị liên lụy. Các công tố viên cho biết từ tháng 2 năm 2022 đến tháng 9 năm 2024, Williamson và đồng phạm đă biển thủ khoảng 225.000 đô la từ tài khoản chiến dịch tranh cử không hoạt động của Becerra để bỏ túi McCluskie.
Bản cáo trạng c̣n cáo buộc Williamson gian lận sổ sách để đảm bảo các khoản vay liên bang gian lận liên quan đến COVID và làm đầy hồ sơ khai thuế của ḿnh bằng các khoản khấu trừ kinh doanh giả mạo để chi tiêu cá nhân xa hoa, bao gồm các chuyến nghỉ dưỡng sang trọng ở Mexico, trang sức, túi xách, đồ nội thất cao cấp và các chuyến bay riêng.
Là một nhân vật kỳ cựu đầy quyền lực ở Sacramento, Williamson, 53 tuổi, đă phục vụ ba đời thống đốc California — Jerry Brown, Gray Davis và Newsom — và điều hành công ty tư vấn riêng của ḿnh, Grace Public Affairs. Nổi tiếng với sự sắc sảo và hiểu biết chính trị, bà là một nhân vật quen thuộc ở Điện Capitol cho đến khi từ chức giữa lúc căng thẳng về Dự luật 36.
Trong lời chia tay vào tháng 12, Williamson đă nói lên một giọng điệu hoài niệm: “Rời bỏ công việc này luôn khó khăn, nhưng chỉ trong hai năm ngắn ngủi, chúng tôi đă tạo ra những tác động lâu dài. Tôi đă có vinh dự được phục vụ dưới thời ba vị thống đốc, và khi được hỏi điều ǵ tôi sẽ nhớ nhất, câu trả lời của tôi luôn giống nhau — đó là đặc ân được làm việc với những người thông minh và tận tâm nhất mà tôi từng biết.”
Campbell, người điều hành một công ty vận động hành lang có tên Campbell Strategy & Advocacy, bị cáo buộc đă giúp chuyển số tiền chiến dịch bị đánh cắp thông qua nhiều tài khoản khác nhau cho McCluskie. Số tiền này được ngụy trang dưới dạng lương cho vợ của McCluskie, người đang "vắng mặt", theo các công tố viên.
Hồ sơ cho biết McCluskie, trong khi giám sát chiến dịch không hoạt động, đă phê duyệt khoản thanh toán "tư vấn" hàng tháng trị giá 7.500 đô la cho Williamson, một khoản hối lộ mà các nhà điều tra cho biết đă mang lại cho nhóm này khoảng 225.000 đô la.
Bản cáo trạng cũng liệt kê một loạt các khoản khấu trừ giả mạo — 15.353 đô la cho một chiếc túi xách và nhẫn Chanel, 19.000 đô la cho hệ thống HVAC tại nhà, 10.000 đô la cho một người họ hàng và 21.175 đô la cho chuyến đi bằng máy bay phản lực riêng — tất cả đều được khai báo sai là chi phí kinh doanh.
Các công tố viên cho biết tổng số tiền gian lận thuế lên tới gần 1 triệu đô la.
Các cáo buộc được đưa ra chưa đầy một năm sau khi Newsom thay thế Williamson bằng Nathan Barankin, cựu cố vấn của Kamala Harris, làm phụ tá hàng đầu của ông.