Dân gian Việt Nam có nhiều món giải trí mở đầu bằng từ “chơi,” như “chơi đá cầu,” “chơi đá banh,” “chơi tán u,” “chơi năm mười,” “chơi cò cò,” “chơi bịt mắt bắt dê,” “chơi ô quan,” “chơi nhảy dây,” “chơi đánh bài,” “chơi cờ thế,” “chơi cờ người”... Trong số này, chơi cờ tướng được xem là món chơi “trí tuệ” nhất!


Chuẩn bị cho một ván thi đấu cờ tướng tại Làng Việt Nam trong Hội Chợ Tết Sinh Viên 2010. (Hình: Gia Nguyễn cung cấp)

Cũng chính vì cờ tướng vừa là một trò chơi dân gian vừa thể hiện trí tuệ của người chơi, nên “ngay từ những năm đầu tổ chức hội chợ Tết Sinh Viên, Ban Tổ Chức đã không quên môn thi cờ tướng, nhằm tạo không khí mang tính truyền thống trong một lễ hội dân gian.” Anh Lý Phong, chủ tịch Tổng Hội Sinh Viên Miền Nam California, nói với báo Người Việt.

Người rành chơi cờ tướng khẳng định, môn chơi này “trí tuệ” vì đòi hỏi người chơi phải có “tư duy” chiến thuật, chiến lược tốt mới, để có thể giành thắng lợi.

Gia Nguyễn, người từng được giao nhiệm vụ phụ trách gian hàng “Thi cờ tướng” ở Làng Việt Nam trong Hội Chợ Tết Sinh Viên từ nhiều năm qua, cho biết: “Mỗi ngày, hội chợ có khoảng mười mấy, hai mươi người đến dự thi cờ tướng.”

Không như những loại hình vui chơi khác, chơi cờ tướng hay thi cờ tướng có thể mất khá nhiều thời gian, nên dù chỉ khoảng 20 người mỗi ngày cũng đã đủ để thấy lúc nào gian hàng cờ tướng cũng có người ngồi suy ngẫm nước cờ, hay có người đứng xem, suy nghĩ, chỉ trỏ phụ.

“Có thể có người sợ mất thời gian khi phải ngồi vào bàn cờ tướng, nhưng khi đã vào cuộc thi rồi thì họ rất thích, nhất là lúc thắng để được vào tiếp vòng trong, bởi họ vừa đến chơi Xuân, lại vừa có cơ hội thi thố tài năng của mình nữa,” Gia Nguyễn nói tiếp bằng sự hào hứng.


Bàn cờ tướng lớn được bày ra trong Hội Chợ Tết Sinh Viên 2010. (Hình: Gia Nguyễn cung cấp)

Gia Nguyễn kể về kinh nghiệm coi gian hàng thi cờ tướng, rằng người thi cờ có đủ lứa tuổi già trẻ, nhưng “những người đoạt giải thường lại là người trẻ, như năm vừa rồi giải nhất nhì đều về tay người trẻ.”

Cũng là một người chơi cờ tướng từ lúc còn nhỏ, Gia Nguyễn chia sẻ: “Không khí thi rất vui. Nhất là khi được thắng giải thì họ càng vui nữa. Nhiều người chỉ muốn mình là người thắng thôi, chứ không cần phần thưởng!”

Anh Lý Phong, thuộc ban tổ chức Hội Chợ Tết Sinh Viên, cho biết: “Không như những cuộc thi khác, thi cờ tướng chỉ cần có một giám khảo, là người biết chơi cờ, biết luật cờ tướng đứng giám sát. Do cờ tướng đã có luật lệ hẳn hoi, lại thêm người đứng xem cũng là người biết chơi cờ nên người ta biết nước cờ nào là tới, là thắng, nên chưa bao giờ xảy ra chuyện khiếu nại trong việc thi cờ tướng cả.”

Ðiều thú vị nữa là nhiều người quen nhau từ trong cuộc thi cờ tướng ở hội chợ, lại hẹn nhau ngoài đời để cùng đi uống cà phê, đánh ván cờ hữu nghị.

Gia kể: “Có nhiều lúc mấy chú ở xa, như San Jose, Pomona, về Little Saigon chơi cũng gọi mình, có lúc còn chưa nhớ họ là ai, cho đến khi họ nhắc chuyện chơi cờ tướng, mình mới nhớ để chạy ra chơi.”

Năm nay, cuộc thi cờ tướng trong Hội Chợ Tết Sinh viên sẽ bắt đầu từ ngày 5 tháng 2, 2011 (vòng sơ kết, tứ kết) và ngày 6 tháng 2, 2011 sẽ thi vòng chung kết.

Hạn chót ghi danh cho cuộc thi cờ tướng là ngày 28 tháng 1, 2011. Lệ phí dự thi là $10. Người tham dự có thể vào website: www.tetfestival.org để ghi danh hoặc liên lạc với Jennifer Phan Nguyễn: (714) 458-3043 / jennifer.nguyen@uvsa .org để biết thêm chi tiết.

Ngọc Lan/Người Việt