Bị về hạng 3 trong cuộc bỏ phiếu thử của đảng Cộng Hòa ở Iowa, Cựu Thống Ðốc Tim Pawlenty tiểu bang Minnesota hôm Chủ Nhật loan báo quyết định rút khỏi cuộc tranh cử tổng thống.
Cựu Thống Ðốc Tim Pawlenty khi nói chuyện trước cử tri đảng Cộng Hòa ở thành phố Ames, Iowa vào phút chót trước cuộc bỏ phiếu thử hôm Thứ Bảy. (Hình: AP Photo/Charles Dharapak)
“Tôi ước là kết quả đã có khác đi, nhưng rõ ràng là không có đường cho tôi đi tới, do vậy chúng tôi quyết định chấm dứt cuộc vận động,” ông Pawlenty tuyên bố trong chương trình “This Week” của hệ thống truyền hình ABC từ Iowa.
Chính ông Pawlenty đặt mục tiêu là phải thắng ở Iowa, nhưng trong suốt thời gian vận động đã không giành được sự ủng hộ của cử tri tại đây.
Ông nói ông đã điện thoại cho người ủng hộ mình trước khi lên truyền hình để trả lời phỏng vấn và tuyên bố rút lui.
“Tôi nghĩ tôi sẽ là một tổng thống giỏi,” ông nói, nhưng thú nhận là không có cửa đó. Ông lạc quan về sức tranh cử của đảng Cộng Hòa, và nói: “Tôi tin tưởng rằng chúng ta sẽ có một ứng viên đủ khả năng đánh bại Barack Obama.”
Ông Pawlenty từng giữ đủ hai nhiệm kỳ thống đốc tại Minnesota, mặc dù ông thuộc đảng Cộng Hòa còn Minnesota là một tiểu bang thiên về đảng Dân Chủ. Ông từng được đưa vào danh sách chọn lựa đứng phó cho Nghị Sĩ John McCain trong cuộc tranh cử năm 2008.
Ông tuyên bố tranh cử rất sớm, và trong 2 năm qua dành hết thời gian cho cuộc tranh cử 2012 và hy vọng sẽ là sự chọn lựa của những cử tri Cộng Hòa không hài lòng với ứng viên Mitt Romney, cựu thống đốc Massachusetts.
Tuy nhiên, sang mùa Hè này, ông bất ngờ phải đối đầu với Dân Biểu Michele Bachmann, cũng ở tiểu bang Minnesota, người vọt lên trên hàng đầu khi về nhất trong cuộc bỏ phiếu thử tại Iowa hôm Thứ Bảy. Giới quan sát cho hay ông Pawlenty không vận động gây quỹ được nhiều và cũng không tạo được sự ủng hộ mạnh mẽ từ cử tri.
Ông đổ phần lớn tiền trong quỹ vận động vào tiểu bang Iowa trước khi có cuộc bỏ phiếu thử (straw poll), vốn vẫn được coi là cuộc thử thách đầu tiên về khả năng tổ chức và sự ưa chuộng của cử tri.
Nhưng bà Bachmann, nhân vật sáng giá của cánh hữu Tea Party, đã có được gấp đôi số phiếu của ông, đẩy ông xuống hàng thứ ba. Ðứng hạng nhì cũng là một nhân vật của Tea Party, Dân Biểu Ron Paul.
Cựu Thống Ðốc Romney không tranh cử ở Iowa và đứng hạng 7. Thống Ðốc Rick Perry tiểu bang Texas tuy chưa chính thức tuyên bố ứng cử lúc cuộc bỏ phiếu bắt đầu, cũng đạt được hạng 6. Hạng 5 là ông Herman Cain, tổng giám đốc công ty Godfather's Pizza và cũng là một người được phái Tea Party ưa chuộng.
Nếu ông Pawlenty quyết định tiếp tục tranh cử, ông sẽ phải cạnh tranh với thống đốc Perry để giành sự hậu thuẫn tài chánh, một điều mà giới quan sát chính trị cho rằng ông cũng không có nhiều cơ hội thành công
ST. PAUL, Minnesota (AP)