Ông Scott và Hayden quyết định sẽ ăn cướp ngân hàng tín dụng của công đoàn, First Community Credit Union. Gần ngân hàng, đang có một công tŕnh xây cất dở dang. Ông Scott quyết định sai Hayden và Abby đến của hàng Home Depot để mua hai cái áo vest an toàn mầu cam, mặc ngụy trang làm công nhân xây cất. Hayden cũng mua một bộ đồ hóa trang, và đeo râu mép giả.
Ngày 1 tháng 10, Abby xin nghỉ làm một ngày, lái xe đưa Hayden và Scott đến ngân hàng “credit union”. Hai cha con bước vào trong ngân hàng khoảng 1 giờ 50 trưa. Vóc dáng to lớn của hai người và khẩu súng cầm trên tay làm mọi người trong ngân hàng khiếp viá, và hai cha con tiến vào hành sự, thoát đi rất mau, không ai có thể nhận diện kịp hai người. Abby lái xe đưa hai người về nhà th́ xe cảnh sát đang hụ c̣i chạy ngược chiều về phía cô ta. Không một cảnh sát viên nào thèm nh́n cô ta một cái. Họ chỉ nghe báo cáo trên máy liên hợp là có hai gă to con đến cướp ngân hàng.
Ba cha con nhà Catts lấy được $29,953, một số tiền lớn, thật ngon lành. Vài ngày sau, Abby nói với cha rằng cô lo quá, mất ăn mất ngủ, cô không đương đầu nổi với nỗi lo sợ này. Cô muốn bỏ đi thật xa, ở một ḿnh. Ông Scott hứa sẽ t́m cho cô một căn apartment ở xa, nhưng buộc cô phải tiếp tục đóng vai tṛ người lái xe tẩu thoát. Ông Scott quyết định bỏ hẳn việc ḿnh đang là để trở thành một tên cướp nhà băng toàn thời gian, và Hayden nói cậu sẽ hợp tác với bố trong việc ăn cướp ngân hàng.
Hayden nhớ lại: “Ḷng tham trong ngưiờ tôi ngày càng lớn, bỏ không được.Tôi trở nên kẻ tiêu xài quen tay: kiếm tiền tiêu cho hết, và lại đi xoay ra tiền để tiêu pha. Trong đầu tôi chỉ c̣n vọn vẹn hai ư tưởng : Kiếm tiền và tiêu tiền. Tôi trở thành nghiện, từ bỏ thói quen này không được.”
Ngày 8 tháng 11, Abby lại lái xe đưa hai người đi ăn cướp một nhà băng. Nhưng lúc bấy giờ không hiểu v́ sao có quá nhiều người đi qua lại trong khu vực, nên hai bố con buộc ḷng phải hủy bỏ kế hoạch ăn cướp. Sáng hôm sau, hai bố con tính sẽ đi ăn hàng một lần nữa. Nhưng chưa ra khỏi nhà th́ cảnh sát gơ cửa đi t́m hai người.
TRONG LÚC NGHIÊN CỨU LẠI CUỐN VIDEO thu h́nh vụ cướp ở ngân hàng tín dụng, ông Jeff Martin, một thám tử kỳ cựu nhận thấy cái áo vest an toàn mà hai tên cướp mặc rất mới, và sạch sẽ, không một vết dơ. Thậm chí nếp gấp của áo mới vẫn c̣n. Ông đi t́m tiệm Home Depot đă bán ra những cái áo này, và họ truy ra người mua hai chiếc áo vest tại một cửa hàng Home Depot trong vùng. Cách đó hai ngày, cửa hàng Home Depot ở tỉnh Katy đă bán hai cái áo cho một người mua mang tên là Sott Catt, trả bằng thẻ “debit card”. H́nh ảnh trong máy camera giữ an ninh cho cửa hàng cho thấy người mua là một thanh niên trẻ, cao to, và một thiếu nữ tóc vàng rất trẻ. Sau một vài phút điều tra, ông Martin biết ngay Scott có hai người con tên là Hayden và Abby, h́nh dáng phù hợp với h́nh ảnh trong máy camera.
Ông Martin suy diễn ra rằng Scott và Hayden là hai tên cướp, và Abby là cô gái ngồi canh giờ, một bà thâu ngân có nghe tiếng cô ta đếm trong máy bộ đàm walkie-talkie. Cuộc điều tra của ông Martin càng thêm có lư do khi người ta phát hiện trước đó vài ngày cô Abby đă đến ngân hàng làm đơn xin thẻ tín dụng. H́nh cô ta c̣n thu trong máy camera. (Scott đă sai cô con gái đến điều nghiên kế hoạch tẩu thoát.). Ông Martin ra lệnh bắt giữ ba cha con nhà Catt, giam mỗi người trong một pḥng riêng để thẩm vấn.
Ông Martin quyết định sẽ thẩm vấn Scott trước. Ông đoán trước là Scott sẽ chối, và kêu nài ḿnh là người vô tội, coi như cảnh sát nh́n lầm người. Nhưng không ngờ, Scott tự ư thú nhận hết tội trạng. Y c̣n khai hết những vụ y ăn cướp ở Oregon trước đây. Ông Martin không hề biết ǵ về những vụ cướp ở Oregon. Người thám tử hết sức ngạc nhiên, không nói nên lời, trước những ǵ Scott khai. Đến khi nghe lời khai của Hayden và Abby ông lại càng kinh ngạc, hết ư kiến.
Theo luật của Texas, người giúp tẩu thoát trong vụ cướp ngân hàng sẽ bị trừng phạt tương tự như kẻ cướp. Nhưng nhân viên điều tra dành rất nhiều cảm t́nh cho cô bé Abby, và họ đề nghị trừng phạt cô ta bằng bản án nhẹ nhất: 5 năm tù ở. (Sau khi ngồi tù 7 tháng, Abby có thể được cứu xét cho hưởng qui chế tạm tha- parole.). Hayden bị kết án 10 năm tù, cậu ta có thể được tạm tha sau khi ngồi tù 4 năm. Riêng ông Scott bị kết án 24 năm tù ở.
Khi ngồi nói chuyện với ông Scott, tôi thấy ông gầy xọm hẳn đi. Ông sụt 70 pound kể từ lúc bị bắt. Ông thú thật ông sút cân nhiều chỉ v́ ông cảm thấy hết sức ân hận trong ḷng về những ǵ ông đă gây cho hai đứa con của ông. Ông tâm sự: “Khi nh́n lại tất cả những ǵ tôi đă làm, xui khiến cho ba con lâm vào cảnh tù đầy như hiện nay, tôi cảm thấy ân hận vô cùng. Phải chi tôi hiền lành, ngồi lănh eo phe, làm ông bố goá vợ ngồi ở nhà trông con, tốt hơn là đi ăn cướp nhà băng, để cho con cái phải khổ.”.
Hayden và Abby h́nh như không biết phải nghĩ thế nào về việc làm của cha ḿnh. Cô Abby nói: “Lẽ ra cha tôi phải là người bảo vệ cho tôi, đâu dè t́nh h́nh trở ngược lại. Tôi phải lo che chở cho cha tôi.”. Cô cho biết cách đó vài ngày, cô t́nh cờ gặp lại cha ḿnh trong pḥng lấy thuốc. Cô kể lại: “Ông nói rằng ông thương tôi lắm. Ông khuyên tôi nên can đảm, vững ḷng, vững trí. Ông rất ân hận đă để tôi vướng vào tù tội. Nghe Cha tôi nói như vậy, tôi khổ tâm quá, tôi bật khóc. Như tôi đă nói với ông nhiều lần, dù ǵ đi nữa, ông ấy cũng là Cha của tôi.”.
Cô Abby dự tính khi được ra khỏi nhà tù, cô sẽ đi học nghề y tá. Hayden th́ nói rằng cậu sẽ đi học kỹ sư hay kiến trúc sư. Cậu mỉm cười châm biếm: “Vâng , tôi sẽ thành kỹ sư như cha tôi vậy đó.”.
Ông Scott nói với tôi ông hy vọng hai con của ông sẽ tiếp tục vào thăm ông sau khi họ được ra khỏi tù. Đến năm 62 tuổi, ông mới có thể được tạm tha. Ông nói trong nước mắt: “Nếu được ra tù, tôi muốn có một bữa ăn đón mừng tôi trở về nhà, cùng ăn với hai đứa con. Chúng tôi sẽ đi ăn ở một nhà hàng ngon để ngồi xuống nói chuyện với nhau về những ngày xưa thân ái, khi cả ba cha con c̣n ở chung với nhau dưới một mái gia đ́nh.”.
Câu chuyện do Skip Hollandsworth kể lại trên Nguyệt san Texas Monthly 6/2014
Nguyễn Minh Tâm dịch theo Reader’s Digest tháng 11/2014