Đã có rất nhiều tranh cãi và giả thuyết về cái tên khó hiểu này. Tuy nhiên, giả thuyết hợp lý và đủ các chứng cứ nhất vẫn thuộc về chuyện gọi nhại theo tên của minh tinh màn bạc người Áo là Maria Schell (1926-2005).

Lý do của việc nhại theo này là kết quả của sự châm biếm của nhà báo Tuấn Huy, viết cho tạp chí Kịch Ảnh.
Sài Gòn những năm 1950 và 1960, là thời di cư của rất nhiều thanh niên thiếu nữ từ thôn quê lên thành thị mưu sinh, bao gồm làm lái xe, người ở, bán báo, chạy bàn... Đó cũng là thời sính Tây, không ít anh chị tự đặt tên cho mình như Tí Clark Gable, Hường Claudia Cardinale... Những chủ nhật, lớp người trẻ này hẹn hò nhau và cùng thảo luận về những cuốn phim diễm tình đầy nước mắt của nữ diễn viên Maria Schell, người từng được báo chí Đức mệnh danh là nữ diễn viên thế hệ trước chiến tranh, lừng danh là có lối diễn xuất "cười vui mà như lòng nhỏ lệ". Những cuốn phim này lúc đó cũng làm thổn thức nhiều trái tim nam nữ, không kém đợt sóng của nữ sĩ Quỳnh Dao (Đài Loan) vào thập niên 1960-1970.

Thằng viết bài ngu hơn con chó. Nhạc "sến" việt nam không ăn nhập gì tới cô đào Maria Schell này cả. Cô đào này cũng chẳng nổi tiếng trong giới mê phim ở miền Nam ngày xưa, và cái tên gọi "sến" cũng chẳng liên quan gì tới cái cô này cả.
Sự việc là như sau: miền Nam khoảng từ 1960 nhạc Bolero rất thịnh hành trong giới bình dân. Thịnh hành nhất là trong giới các cô giúp việc cho các gia đình ở miền Nam lúc đó. Cùng thời lúc đó có cái phong trào mọi người tự đặt cho mình cái tên tây: Jean Bình, Michel Bảo v...v... từ đó mới có cách gọi mấy cô giúp việc là: MARIE SẾN (có khi còn được gọi 1 cách xôm tụ: MARIE LA FONTAINE tức là Marie gánh nước), và cho con trai là: ROBERT BỒI.
Mấy cô giúp việc này chiều chiều ra gánh nước (tại các máy nước công cộng) về nhà, hay ngồi hát ong ỏng các bài nhạc VN, vì thế loại nhạc đó được gọi là nhạc "sến" (nhạc của bọn "sến" hay hát).
Đó, cách gọi nhạc sến xuất phát từ câu chuyện đó mà ra, tuyệt nhiên không có gì liên quan tới cái cô tài tử lạ hoắc Maria Schell mà anh chàng "nhà báo ngu" nào viết ở trên.