Lầu Năm Góc đang triển khai dự án xây căn cứ không quân dự pḥng tại Tinian để đề pḥng cơ sở trên đảo Guam bị tập kích bất ngờ.
Căn cứ không quân dự pḥng trên đảo Tinian nằm cách căn cứ Anderson trên đảo Guam khoảng 160 km về phía bắc. Dự án xây dựng căn cứ trên đảo Tinian nằm trong chương tŕnh mở rộng và xây mới các sân bay quân sự tại Thái B́nh Dương của Mỹ nhằm đối phó với nguy cơ "xung đột lớn với các quốc gia" trong khu vực.
Dự án xây căn cứ dự pḥng trên là một phần của chiến lược phân tán hoạt động tác chiến nhằm đảm bảo tính sống c̣n và giành lợi thế trước đối phương cho quân đội Mỹ, ít nhất trong giai đoạn đầu của giao tranh tại Thái B́nh Dương.
Tiêm kích F/A-18D của thủy quân lục chiến Mỹ hạ cánh xuống đảo Tinian, tháng 5/2012. Ảnh: USMC.
Tiêm kích F/A-18D của thủy quân lục chiến Mỹ hạ cánh xuống đảo Tinian, tháng 5/2012. Ảnh: USMC.
Căn cứ không quân Anderson trên đảo Guam đóng vai tṛ rất quan trọng trong chiến lược của Mỹ. Nếu căn cứ này tê liệt v́ bị tập kích hoặc do thảm họa thiên nhiên, toàn bộ hoạt động bay của không quân Mỹ trong khu vực sẽ bị đ́nh trệ.
Guam không đối mặt nguy cơ bị đối thủ tấn công bằng tên lửa cao như các căn cứ của Mỹ tại Nhật Bản và Hàn Quốc. Tuy nhiên, việc Trung Quốc sở hữu nhiều loại tên lửa đạn đạo đủ sức vươn tới Guam khiến hoạt động của căn cứ không quân trên đảo có thể bị đe dọa. Mỹ hồi đầu năm mở rộng căn cứ trên đảo Wake, cách Guam hơn 2.400 km về phía đông.
Căn cứ trên đảo Tinian dự kiến đủ khả năng tiếp nhận các đội máy bay thay cho Anderson khi căn cứ này bị vô hiệu hóa. Căn cứ sẽ được nâng cấp để hỗ trợ tối đa 12 máy bay tiếp dầu với đầy đủ nhân viên hỗ trợ cần thiết. Quân đội Mỹ dự kiến diễn tập thường xuyên tại sân bay trên đảo Tinian, tối đa 8 tuần mỗi năm.
Vị trí đảo Tinian (đánh dấu đỏ) trên Thái B́nh Dương và hai đường băng trên đảo. Đồ họa: Wikimedia, Google Earth.
Tinian thuộc Khối thịnh vượng chung Quần đảo Bắc Mariana, vùng lănh thổ thuộc Mỹ. Quân đội Mỹ giành quyền kiểm soát ḥn đảo từ tay Nhật Bản giữa năm 1944. Sân bay lớn phía bắc đảo Tinian là nơi hai oanh tạc cơ B-29 cất cánh trong Chiến dịch Silverplate ném bom nguyên tử xuống Nhật Bản.
Phần lớn các đường băng, sân đỗ và cấu trúc hỗ trợ của sân bay phía bắc bị hư hỏng sau Thế chiến II, song vận tải cơ C-130 của Mỹ vẫn đáp xuống đây để diễn tập hạ cánh ở địa h́nh khắc nghiệt. Sân bay c̣n lại nằm ở giữa đảo Tinian cho phép tiêm kích hạ cánh. Tuy nhiên do diện tích đảo nhỏ, các kỹ thuật viên thỉnh thoảng triển khai cáp hăm đà để đảm bảo an toàn cho máy bay đáp xuống.