Các nhà khảo cổ thế kỷ 19 đă khai quật được một xác ướp nằm ở thung lũng Deir El Bahri. Cách thành phố Cairo, Ai Cập gần 500km. Xác ướp này về sau đă trở thành một trong những bí ẩn khảo cổ lớn nhất và nổi tiếng nhất thế kỷ.
Xác ướp này được đặt tên là "xác ướp la hét" v́ trạng thái vô cùng ám ảnh của nó. Thi hài nằm ở tư thế ngửa cổ lên trên, miệng há hốc rất lớn, dù chỉ c̣n là xương cốt nhưng cũng có thể h́nh dung dường như người này đă phải chịu đau đớn cùng cực trước lúc chết. Ước tính tuổi đời của xác ướp đă lên đến 3.000 năm.
Xác ướp được t́m thấy gần khu mộ của nhiều thành viên hoàng gia Ai Cập nên được cho cũng là người hoàng gia, thế nhưng lại có rất nhiều điểm khó hiểu đặc biệt. Xác được ướp một lớp vôi sống và nhiều mẩu da cừu.
Nguyên liệu ướp xác này có điểm khác biệt với nhiều xác ướp quư tộc Ai Cập cổ đại. Những người khác thường được bọc bằng vải lanh mịn, c̣n bọc bằng da động vật th́ bị coi là ô uế, dơ bẩn. Nh́n chung xác không được ướp một cách hoàn chỉnh, thậm chí c̣n không có các loại hương liệu ướp theo cùng.
Bên cạnh đó, xung quanh xác ướp cũng không thể t́m thấy tên hay kư hiệu nào chỉ dẫn về danh tính chủ nhân hài cốt. Theo quan niệm tại Ai Cập cổ đại, tên họ được cho là thứ quư giá nhất của người đă khuất. Một xác ướp không tên đồng nghĩa với việc không thể đi tới được thế giới bên kia. Đây cũng có thể là một cách trừng phạt đối với người phạm tội.
Vậy rốt cuộc, danh tính và nguyên nhân cái chết của "xác ướp la hét" là ǵ vẫn luôn là câu hỏi khiến các nhà khoa học thắc mắc suốt cả thế kỷ. Măi đến năm 2018, bí ẩn đằng sau đă phần nào được vén màn.
Một nhóm các nhà khoa học đă công bố kết quả phân tích ADN của "xác ướp la hét" đối chiếu với một số xác ướp khác. Kết quả cho thấy có khả năng đây chính là hài cốt của Hoàng tử Pentewere, một nhân vật cũng khá nổi tiếng trong lịch sử Ai Cập cổ đại. Ông là con trai của Pharaoh Ramses III, người trị v́ từ năm 1186 đến 1155 trước công nguyên.
Theo sử sách ghi lại, Hoàng tử Pentewere chính là một tội đồ từng thực hiện một âm mưu đáng sợ, đó chính là mưu sát chính vua cha của ḿnh với mục đích cướp ngôi báu. Sau đó, Pentewere đă bị kết án phạt là tử h́nh hoặc tự tử. Dựa vào một số dấu vết vết xước trên cổ xác ướp, các nhà khoa học cũng cho biết Hoàng tử Ai Cập này đă chết với h́nh thức treo cổ.
Theo National Geographic, một số tài liệu lịch sử trên giấy cói có từ thế kỷ 12 trước Công nguyên đă viết Hoàng tử Pentawere có âm mưu cắt cổ Pharaoh Ramses III. Tuy nhiên việc mưu sát này có thành công hay không th́ vẫn c̣n nhiều tranh căi. Pharaoh Ramses III được cho là một trong những vị vua lỗi lạc nhất Ai Cập cổ đại.
Phân tích xác ướp của Pharaoh Ramses III trước đó đă cho thấy vị vua này có khả năng qua đời v́ bị sát hại. Ông mất khi khoảng 60 tuổi và kết quả chụp CT phát hiện phần cổ họng của nhà vua bị rạch, ngón chân cái cũng bị cắt đứt.
Những thông tin sử liệu từ thời xưa khi kết hợp với kết quả nghiên cứu hiện đại thời nay đă phần nào chứng minh một câu chuyện lịch sử thảm khốc trong quá khứ hàng ngàn năm trước. Nếu câu chuyện này là chính xác th́ không có ǵ ngạc nhiên khi "xác ướp la hét" của Hoàng tử Pentewere bị đối xử như vậy.