Theo như pháo phản lực HIMARS đă gây sự chú ư lớn khi được mệnh danh là vũ khí "thay đổi cuộc chơi" ở Ukraine, bởi pháo phản lực phóng loạt HIMARS là vũ khí tiêu chuẩn, ít được biết tới trong kho vũ khí của quân đội Mỹ trong hàng thập kỷ.
Pháo phản lực phóng loạt HIMARS do Mỹ sản xuất.
"Năng lực của HIMARS giúp Ukraine có khả năng thay đổi hoàn toàn động lực và chiều hướng của cuộc xung đột", trung tướng về hưu Ben Hodges, cựu tư lệnh Mỹ tại châu Âu, trả lời phỏng vấn CBS News.
Ông Hodges nói pháo phản lực HIMARS phóng rocket nặng 90kg, tầm xa 80km với độ chính xác dưới 3 mét đă vô hiệu hóa nhiều ưu thế của Nga.
"Không cần hàng trăm quả đạn pháo để đạt năng lực tấn công hiệu quả như 1 quả rocket phóng từ hệ thống HIMARS", cựu tướng Hodges nói.
Phóng viên CBS News, David Martin đặt câu hỏi rằng, "Liệu Ukraine vẫn đang lép vế về hỏa lực trước Nga?"Ông Hodges trả lời: "Về những con số là đúng. Nhưng vấn đề là sự hiệu quả. Đây là điều mà Ukraine đang đạt được, vượt trội hơn so với Nga".
Kể từ tháng 6, Mỹ đă chuyển cho Ukraine tổng cộng 16 bệ phóng HIMARS với hàng ngàn đạn rocket dẫn đường bằng GPS. Giới chức quốc pḥng Mỹ nói Ukraine đă sử dụng HIMARS để tấn công 350 trung tâm chỉ huy của Nga, kho đạn, kho nhiên liệu và nhiều mục tiêu giá trị cao khác ở cách xa tiền tuyến.
Trả lời câu hỏi của phóng viên về lư do tại sao Nga không "di chuyển căn cứ, kho đạn cách xa hẳn so với tiền tuyến để hệ thống HIMARS không bắn tới", ông Hodges trả lời: "Nga vẫn cần vận chuyển đạn được, chi viện cho tiền tuyến, nếu làm như vậy sẽ làm gia tăng khoảng cách mà các xe tải quân sự phải di chuyển, gia tăng rủi ro bị đối phương tập kích".
HIMARS và đạn rocket đi kèm được hăng Lockheed Martin sản xuất tại một nhà máy ở bang Arkansas.
Theo ông Hodges, Nga đă mất khoảng 1.000 xe tải quân sự cho đến nay, khiến số lượng đạn pháo vận chuyển tới tiền tuyến bị ảnh hưởng rơ rệt.
Tất cả hệ thống HIMARS và đạn rocket mà quân đội Ukraine đang sử dụng đều được hăng Lockheed Martin của Mỹ sản xuất tại các nhà máy ở bang Arkansas.
William LaPlante, quan chức Lầu Năm Góc, nói: "Chúng tôi sẽ tăng gấp đôi công suất sản xuất hệ thống HIMARS ở Arkansas". Hiện tại, Lockhed Martin đang sản xuất khoảng 7.500 đạn rocket cho hệ thống HIMARS mỗi năm và có thể tăng tốc sản xuất lên 10.000 đạn rocket/năm.
Hăng có kế hoạch tăng sản xuất lên 14.000 đạn rocket/năm và cần 18 - 24 tháng để mở rộng dây chuyền.
Ch́a khóa của đạn rocket HIMARS là hệ thống dẫn đường vệ tinh tích hợp, giúp quả đạn có độ chính xác như tên lửa nhưng lại dễ sử dụng giống như đạn rocket thông thường.
"Chỉ cần 3 binh sĩ vận hành và họ có thể sử dụng hiệu quả HIMARS sau 1 tuần đào tạo", ông LaPlante nói.
HIMARS hiện đang là một trong những vũ khí chủ lực được quân đội Ukraine sử dụng trong đợt phản công Nga ở tỉnh Kherson.
"16 hệ thống có vẻ không phải là một con số lớn", phóng viên David Martin nói.
"Dĩ nhiên là chưa đáp ứng đủ như yêu cầu của Ukraine. Nhưng tôi nghĩ với sự hiệu quả mà 16 hệ thống mang lại, hăy tưởng tượng viễn cảnh nếu họ sở hữu gấp 3 - 4 lần con số trên", cựu tướng Hodges trả lời.