Khi các đảng viên Cộng ḥa dành vài ngày qua để chỉ trích chính quyền Biden về phản ứng của chính quyền này đối với khinh khí cầu bị nghi là gián điệp của Trung Quốc bay khắp đất nước,
một quan chức đă tiết lộ trong cuộc họp giao ban hôm thứ Bảy rằng Hoa Kỳ đă biết về 3 trường hợp khác trong chính quyền của Trump và một trường hợp trước đó trong chính quyền Biden rằng các bóng bay như vậy đă “quá cảnh” đất nước.
“Các khinh khí cầu giám sát của chính phủ PRC [Cộng ḥa Nhân dân Trung Hoa] đă đi qua lục địa Hoa Kỳ trong thời gian ngắn ít nhất ba lần trong chính quyền trước và một lần mà chúng tôi biết vào đầu chính quyền này nhưng chưa bao giờ trong khoảng thời gian này,” một quốc pḥng cấp cao cho biết chính thức. “Chúng tôi đă nói chuyện trực tiếp với các quan chức Trung Quốc thông qua nhiều kênh, nhưng thay v́ giải quyết việc họ xâm phạm không phận của chúng tôi, CHND Trung Hoa lại đưa ra một lời giải thích thiếu độ tin cậy.”
Biden đă cho phép thực hiện cuộc tấn công tên lửa đă bắn hạ quả bóng bay vào thứ Bảy. Các nhà lập pháp đảng Cộng ḥa đă lập luận rằng lẽ ra nên có phản ứng sớm hơn, nhưng các quan chức quân sự đă cảnh báo tổng thống rằng thời điểm tốt nhất để hạ khinh khí cầu là khi nó ở trên mặt nước, viện dẫn nguy cơ thiệt hại về người và tài sản nếu nó bị bắn hạ trong phần đất. Biden nói với các phóng viên rằng ông muốn nó bị bắn hạ khi biết nó đi vào không phận Hoa Kỳ vào tuần trước.
Trump phủ nhận tiết lộ của các quan chức quốc pḥng rằng bóng bay Trung Quốc bay qua Mỹ dưới thời chính quyền của ông, gọi đó là “thông tin sai lệch”.
“T́nh huống Khinh khí cầu của Trung Quốc là một sự ô nhục, giống như chương tŕnh kinh dị ở Afghanistan, và mọi thứ khác xung quanh Chính quyền Biden quá kém cỏi,” Trump nói trong một bài đăng trên trang Truth Social của ḿnh. “Họ chỉ giỏi gian lận trong các cuộc bầu cử và thông tin sai lệch - và bây giờ họ đang tung tin rằng Quả bóng bay do Trung Quốc dựng lên dưới thời Chính quyền Trump, nhằm hạ 'sức nóng' cho những kẻ ngốc Biden chậm chạp. Trung Quốc đă quá tôn trọng 'TRUMP' để những điều như này xảy ra, và nó KHÔNG BAO GIỜ xảy ra. CHỈ LÀ THÔNG TIN GIẢ MẠO!”
Các quan chức quốc pḥng cũng bác bỏ lời giải thích của phía Trung Quốc rằng khinh khí cầu đă bị thổi bay.
“Khinh khí cầu giám sát này có chủ đích bay ngang qua Hoa Kỳ và Canada. Và chúng tôi tin rằng nó đang t́m cách giám sát các địa điểm quân sự nhạy cảm. Tuyến đường của nó đi qua Hoa Kỳ, gần nhiều địa điểm nhạy cảm tiềm ẩn, mâu thuẫn với lời giải thích của chính phủ Trung Quốc rằng đó là một khinh khí cầu thời tiết,” quan chức này nói, đồng thời cho biết thêm rằng các khinh khí cầu khác đă được phát hiện ở Trung Mỹ và Nam Mỹ.