|
VBF-Một người Việt tại Mỹ đă 25 năm ở Mỹ và tới nay sự nghiệp dù không làm Nail mà là bán tạp hóa cũng gặt hái không kém thành công. Tác giả bài viết không phải bán tạp hóa chỉ kể lại làm chủ tạp hóa rất vất vả và c̣n nguy hiểm lắm. Nhưng yêu nghề và siêng năng th́ không sợ ǵ hết.
H́nh minh họa
Tác giả 44 tuổi, cùng gia đ́nh đoàn tụ tại Mỹ từ 1991, 25 năm trước, khi mới 18 tuổi. Hiện là cư dân Huntington Beach; Nghề nghiệp: Kỹ sư phần mềm cho Northrop Grumman Corporation; Đă tham gia VVNM từ 2002 với 4 bài viết tươi tắn, tử tế. Sau 15 năm bặt tin, ông xuất hiện trở lại với nhịp viết mạnh mẽ và có tên trong danh sách chung kết Viết Về Nước Mỹ 2017. Sau đây, thêm một bài viết mới.
* * *
Người Việt tại Mỹ, ngoài nghề Nail nổi tiếng, c̣n khá thành công khi làm chủ các tiệm tạp hóa (convenient store như các tiệm 7 Eleven), nhất là tại Texas.
Mùa hè 1992, anh em tôi đă trải qua kinh nghiệm bán tạp hóa trong hơn hai tháng tại Galveston, và đă từng chứng kiến cảnh báo động có nổ súng hung hiểm ngay trong tiệm.
Sau mùa học đầu tiên tại Mỹ, mùa hè năm 1992, chị Lan (cháu của ba tôi) mua vé máy bay cho hai anh em tôi qua Houston tiểu bang Texas để bán tiệm tạp hóa cho chị.
Số là chị Lan, cháu của ba tôi, và chồng là anh Tiến mở tiệm tạp hóa đă hơn 3 năm. Tiệm mở cửa 7 ngày một tuần, từ 6 giờ sáng tới 12 giờ đêm (các tiệm 7 Eleven mở cửa từ 7 giờ sáng đến 11 giờ đêm). Tuy thu nhập rất khá, người chủ một tiệm bán tạp hóa kiểu Mỹ hầu như không có thời gian để nghỉ ngơi. Nếu mướn người làm th́ không tin tưởng v́ vào thập niên 1990 kỹ thuật video chưa có để giúp chủ tiệm phát hiện người làm có gian dối hay không.
Sau hơn 3 năm làm lụng vất vả, vợ chồng chị Lan muốn dắt 3 đứa con về VN để thăm gia đ́nh hai bên lần đầu tiên. Tuy em ruột của chị Lan là anh Đại ở chung và phụ vợ chồng chị Lan, một ḿnh anh Đại không thể coi tiệm. Thế là khi nghe tin gia đ́nh tôi mới qua Mỹ, chị Lan xin phép ba má tôi cho hai thằng em qua trông tiệm với anh Đại để gia đ́nh chị đi VN trong ṿng 3 tuần.
Mùa học đầu tiên kết thúc vào cuối tháng 5 th́ đầu tháng 6 anh Bé và tôi ra phi trường LAX để đón chuyến bay của hăng Continental bay sang Houston.
Sau 2 tiếng bay, hai anh em tôi tới phi trường Houston. Người đón chúng tôi lại là anh Đại. Dù chưa bao giờ nhau v́ anh Đại đi vượt biên từ cuối thập niên 1970, nhưng chúng tôi vẫn nhận ra nhau là họ hàng có lẽ v́ anh Đại thấy hai thằng Việt Nam c̣n dáng dấp quê mùa v́ mới ở VN qua Mỹ vài tháng.
Leo lên chiếc xe Nissan Maxima màu đen mới coóng, anh Đại cho chúng tôi biết vợ chồng anh Tiến đă mua xe này hơn 1 năm nhưng hầu như không xử dụng nó là v́ anh chị phải lái chiếc xe SUV để có đủ chỗ cho 5 người (anh chị có ba đứa con trai là Bi, Bột và Bún) và hàng hóa. Lúc xe lên xa lộ, tôi mới hiểu tại sao có cái câu "Cái ǵ ở Texas cũng lớn".
Khác với California nơi đường nhập vào xa lộ (entrance ramp) thường cong ṿng và rất ngắn, đường nhập vào xa lộ bên Houston rất thẳng và dài gần cả dặm, lái dễ hơn nhiều. Hệ thống xa lộ ở Houston cũng mới và có nhiều làn xe hơn tại nam California.
Anh Đại nói với chúng tôi:
"Nhà vợ chồng chị Lan th́ ở ngay Houston, nhưng tiệm tạp hóa thật ra là ở Galveston, một thành phố biển cách Houston khoảng 40 dặm về phía nam. V́ nhà và tiệm quá xa, gia đ́nh anh chị và Đại ăn ngủ trong tiệm luôn; lâu lâu mới về nhà tại Houston. V́ vậy, bây giờ tao sẽ chở hai thằng bay xuống tiệm ở Galveston."
Sau gần một tiếng trên xa lộ 45, xe chúng tôi chạy qua một cây cầu khá dài để chạy ra bán đảo Galveston. Houston nhộn nhịp bao nhiêu th́ Galveston yên ắng bấy nhiêu. Khi anh Đại chạy xe vào băi đậu trước tiệm của chị Lan, tôi có cảm tưởng giống như đi lạc vào khu downtown ở Los Angeles.
Tiệm tạp hóa nằm trong một khu được bao bọc bởi các khu chung cư (apartment) người da đen làm tôi thấy hơi ơn ớn trong người. Tuy nhiên, sự vồn vă của anh Đại khi anh nói tới rồi và dắt chúng tôi vào tiệm để "tŕnh diện ông bà chủ tiệm" làm tôi quên đi khung cảnh nghèo nàn của phố xá xung quanh. Chị Lan th́ hai anh em tôi đă gặp hôm chị ghé California tháng 10 năm 1991, c̣n anh Tiến chồng chị th́ chúng tôi chưa gặp bao giờ. Anh Tiến tướng khá to lớn với cái bụng làm chỗ để tay khá lư tưởng. Anh tiếp đón chúng tôi rất vui vẻ. Vừa cất hành lư xong là chị Lan kêu mọi người ngồi xuống ăn tối.
V́ bận bịu bán hàng, anh Tiến đứng tại quầy tính tiền, trong khi chị Lan, anh Đại và hai anh em chúng tôi ngồi ăn tại bàn cách quầy tính tiền không xa.
Sau khi ăn tối, anh Đại dẫn chúng tôi đi qua khu nhà bếp phía sau để đi qua gian nhà bên cạnh. Thật ra tiệm tạp hóa chỉ chiếm một nửa diện tích của ṭa nhà do vợ chồng chị Lan làm chủ. Nửa bên kia được dùng làm nhà kho chứa đồ cũng như là nơi giải trí cho 3 đứa con trai của vợ chồng chị Lan. Anh Đại và hai anh em chúng tôi dọn dẹp gian nhà đó để buổi tối chúng tôi có chỗ ngủ. Gia đ́nh anh Tiến chị Lan th́ ngủ ở căn pḥng ngủ phía sau nhà bếp.
Pḥng ngủ của ba thằng thanh nhiên chúng tôi, sau khi được sắp xếp, tương đối rộng răi và rất tiện nghi. Khi buồn th́ tôi trở thành một đứa trẻ và lấy cái máy tṛ chơi điện tử Nintendo của mấy đứa cháu ra chơi. C̣n hôm nào có tâm sợ buồn của người lớn th́ ba thằng độc thân chúng tôi lấy bia ra uống. V́ tiệm tạp hóa của chị Lan bán rất nhiều các loại bia, trong suốt hai tháng phụ bán tiệm, tôi uống thử rất nhiều các hiệu bia từ Miller, Lite, Budweiser, Coors cho tới Heneiken hay Corona. Sau khi thử tất cả các loaị bia, tôi thích nhất là Lite v́ nó giống bia hơi mà khi c̣n ở Sài g̣n thập niên 1980 tôi hay uống. Chị Lan chiều mấy thằng em cho nên hay mua khô mực về cho chúng tôi làm mồi. Nhiều khi hết khô mực hay muốn thay đổi mồi, chúng tôi ra quầy hàng lấy khô ḅ Mỹ ra nhậu.
V́ có hai anh em chúng tôi giúp việc cùng anh Đại, gia đ́nh chị Lan rảnh rỗi cho nên mỗi sáng cả gia đ́nh lên xe chạy về Houston, vừa đi lấy hàng về bán, vừa đi mua sắm chuẩn bị cho chuyến về thăm Việt nam. Gia đ́nh chị Lan đi từ 8 giờ sáng đến khoảng 5 giờ chiều th́ về lại tiệm. Lúc đó chị Lan đi nấu cơm cho cả nhà ăn. Anh Tiến th́ ra đứng quầy tính tiền để cho ba thằng thanh niên chúng tôi đi sắp xếp lại hàng hóa trong tiệm.
Trong lúc gia đ́nh chị Lan đi vắng th́ ba chúng tôi thay nhau đứa đứng tính tiền, đứa dọn dẹp, sắp xếp lại hàng hóa. Anh Đại huấn luyện cho hai anh em chúng tôi cách tính tiền cũng như chăm sóc tiệm.
Điều khó khăn nhất cho hai anh em tôi là học cách tính tiền. Khoảng 50% hàng hóa trong tiệm có giá tiền in trên bao b́, số c̣n lại chúng tôi phải học thuộc ḷng. Trong tiệm có vài trăm món hàng khác nhau, nhớ hết giá tiền các món không phải là chuyện dễ. Lư do tại sao một số món hàng không có giá là v́ chúng quá nhỏ để có thể dùng máy gắn giá tiền lên.
Hầu hết các món hàng đều do các công ty đem tới giao tại tiệm. Ví dụ, mỗi ngày thứ 4 hàng tuần, một xe vận tải chở bia đến giao tại tiệm. Mỗi thứ năm th́ xe vận tải chở sữa tươi tới giao. Mỗi thứ hai và thứ sáu th́ một xe tải chở bánh ḿ đến giao bánh mới và đem bánh cũ hết hạn đi. Chỉ có mấy món linh tinh khác như dầu ăn, xà bông, móng tay giả… là anh Tiến và chị Lan phải lái xe đi mua tại các tiệm bán sỉ vàđem về bán lại cho khách hàng kiếm lời.
Tiệm tạp hóa của anh Tiến chị Lan mở cửa từ 6 giờ sáng đến 12 giờ đêm. Vào khoảng 22:30 th́ ba thằng thanh niên chúng tôi thay nhau đi sắp xếp lại hàng hóa trong tiệm để chuẩn bị cho ngày hôm sau. Có một việc mà cả ba chúng tôi thích nhất đó la đi vào nhà chứa bia và sữa để chất hàng lên cho khách mua ngày hôm sau.
Từ phía trước, khách hàng mở cửa để lấy bia hay sữa. Tuy nhiên, phía sau là một nhà kho chứa hàng. Tiệm chị Lan có cửa đi vào nhà lạnh này từ phía sau. Khi vào đây, chúng tôi phải mặc đồ cách nhiệt rất dày, đội mũ len và mang găng tay nh́n giống như lính cứu hỏa v́ trong nhà chứa rất lạnh. Ngoài nhiệt độ lạnh để giữ cho bia và sữa khỏi hư, bên trong nhà chứa rất ồn ào v́ động cơ máy lạnh. Nhiều khi chúng tôi làm việc trong đây, mở miệng ra hét lớn cũng không nghe rơ nhau. Phải đứng thật gần th́ mới nghe và hiểu nhau. Nếu ai ở phía trước, nơi khách mở cửa lấy hàng, mở cửa rồi gọi vào th́ người làm việc bên trong không thể nghe thấy. Anh Đại hay nói với tôi:
“Những lúc gây lộn với anh Tiến, chị Lan, tao hay vào đây làm việc để quên đi sự đời”
Sau một tuần lễ làm quen với công việc bán hàng, 6 giờ chiều thứ bảy, chị Lan nói anh Đại lấy xe chở hai anh em tôi về Houston chơi. Chúng tôi có tối thứ bảy và cả ngày Chúa nhật để rong chơi ở Houston trước khi phải trở lại Galveston vào tối Chúa nhật.
Về đến Houston, anh Đại chở hai anhem chúng tôi ghé nhà Trinh, bạn gái anh Đại, đe ăn tối. Sau bữa tối, anh Đại chở chúng tôi về nhà anh Tiến chị Lan. Tôi mệt quá cho nên ngủ thiếp trong xe. Khi xe dừng lại, thấy ngôi nhà gạch đỏ với mái cao vút, tôi hỏi anh Đại:
“Ủa, hơn 10 giờ đêm rồi mà nhà thờ c̣n lễ sao?”
“Nhà thờ nào?” – anh Đại hỏi lại –“đây là nhà anh Tiến chị Lan đó ông!”
Đúng như câu nói “cái ǵ của Texas cũng to lớn”, nhà anh Tiến chị Lan giống như một ngôi nhà thờ nhỏ. V́ California, nơi tôi sống, giá nhà đất cao và có động đất nên nhà cửa bên California nhỏ và không làm bằng gạch đỏ. Thế là tôi bị “quê” khi từ thành thị California về miền quê Texas.
Anh Đại chạy xe vào sân sau. Ra khỏi xe, vừa bước được vài bước th́ anh Đại đưa tay ra dấu cho chúng tôi đứng lại. Nh́n theo ánh mắt anh, chúng tôi nhận ra cửa kiếng phía sau nhà bị đập nát. Anh Đại chạy ra nhà kho phía sau vườn lấy 3 cây sắt dài và phát cho chúng tôi mỗi đứa một cây. Anh ra hiệu cho hai anh em tôi đi phía sau để yểm trợ anh.
T́nh h́nh lúc đó rất căng thẳng. Chúng tôi từ từ tiến vào nhà trong tâm trạng chuẩn bị cho một cuộc ẩu đả trước mắt. Bây giờ ngồi nghĩ lại mới thấy chúng tôi quá ngu khi quyết định đối đầu với ăn trộm như thế. Đúng ra th́ nên gọi cảnh sát để họ vào nhà xem có kẻ gian trong đó không. Tuy nhiên, anh Đại tính t́nh rất giang hồ cho nên muốn đối diện và dạy cho kẻ gian một bài học.
Vừa vào trong nhà, anh Đại tḥ tay bật đèn lên. Chúng tôi thấy mảnh kiếng vỡ rớt đầy trên sàn nhà. Từ từ chúng tôi tiến vào pḥng khách. Không có ai trong đó. Chúng tôi đi từng pḥng và không t́m ra kẻ gian. Sau đó, chúng tôi tiến lên tầng hai và kiểm tra từng pḥng. May mắn là kẻ gian đă bỏ đi trước khi chúng tôi về đến nhà. Trong lúc anh Đại gọi điện thoại cho anh Tiến và chị Lan để báo lại t́nh h́nh th́ anh của tôi trổ tài thám tử đi vào pḥng vệ sinh để xem xét. Khi bước ra, anh tuyên bố:
“Tụi nó mới bỏ đi thôi v́ điếu thuốc lá tụi nó ném vào toilet chưa tan ră.”
Vậy là cuối tuần đầu tiên ở Houston không vui cho lắm v́ vụ trộm vào nhà. Ngày Chúa nhật chúng tôi lo dọn dẹp và gắn hệ thống báo động mới. Đến 5 giờ chiều th́ chúng tôi lên xe về lại Galveston để chuẩn bị làm việc trở lại.
Cứ như thế, mỗi tối thứ bảy chúng tôi về Houston chơi. Hầu như tối thứ bảy nào chúng tôi cũng ghé nhà chị Trinh ăn tối. Sáng Chúa nhật th́ chúng tôi đi lễ ra kéo nhau đi ăn uống tại các khu Việt nam hoặc đi chơi ở các chỗ giải trí của Mỹ.
Có một lần đi ăn phở t́nh cờ gặp lại anh Hà, một người hàng xóm cũ ở Việt nam đang làm công việc bưng phở cho nhà hàng đó. Vậy mà hơn 10 năm sau, vợ chồng anh nghe nói đă làm chủ một khu chung cư.
Cuối tuần dịp ngày lễ Độc lập Hoa kỳ, ngày 4 tháng 7, chúng tôi được phép đi hai đêm v́ anh Bé muốn đi Dallas thăm gia đ́nh một người quen từ Việt nam. Trước khi đi Dallas, chúng tôi về Houston chiều tối thứ sáu để ghé ăn cơm ở nhà bạn gái anh Đại. Gần nửa đêm, chúng tôi lên xa lộ 45 hướng bắc để đi Dallas. Trời tối đen như mực v́ xa lộ không có đèn đường.
Khi gần đến Dallas, trong bóng đêm, từ phía xa bên hướng nam, chúng tôi thấy một cột lửa sáng rực với khói bốc lên ngùn ngụt. Khi đến gần chúng tôi nhận ra cột lửa kia là do một xe hơi đang bốc cháy. Vào đến thành phố Dallas, gần nhà người quen, vào khỏang 5:30 sáng, chúng tôi ghé vào tiệm Burger King đe ăn sáng chờ khi mặt trời lên mới vào nhà người quen. Sau một cuối tuần thăm gặp Dallas, chúng tôi về lại Galveston, trở lại việc trông coi tiệm tạp hóa.
Một công tác trong tiệm mà chúng tôi phải làm mỗi tuần là mở hai cái máy tṛ chơi điện tử trong tiệm ra để đếm xem thu nhập cho máy tuần đó là bao nhiêu. Trước đây, một công ty tṛ chơi điện tử mang máy của họ đến tiệm. Cuối tháng th́ họ chia tiền lời 50% cho chủ tiệm. Thấy có lời, chị Lan quyết định bỏ tiền ra mua hai cái máy, mỗi cái khoảng $4500 để khỏi phải chia lời với công ty kia.
Tôi vốn thích chơi tṛ chơi điện tử nên mỗi lúc rảnh rỗi trong ngày, tôi hay ra chơi. V́ máy của ḿnh cho nên khi chơi chúng tôi không phải bỏ tiền vào máy. Mấy thằng bé Mỹ đen trong các khu chung cư quanh tiệm cũng hay vào tiệm bỏ tiền ra chơi. Mấy tuần đầu, tôi ra chơi cùng mấy thằng bé Mỹ đen này nhưng tôi không phải là đối thủ của chúng. Khi chơi đối kháng, nếu tôi thua th́ tôi phải bỏ tiền vào máy trong khi thằng bé My đen th́ được chơi miễn phí. Thấy vậy, anh Đại nói với tôi:
“Mày mà cứ chơi và thua tụi nó như vậy th́ tiệm ḿnh sẽ bớt thu nhập từ cái máy tṛ trơi điện tử đó v́ tụi nó được chơi miễn phí.”
Nghe vậy, tôi không đấu với mấy thằng Mỹ đen nhóc nữa. Đợi khi tiêm đóng cửa, tôi ra đấu với máy. Sau khoảng 3 tuần tập luyện vất vả, tôi tự tin ra đấu với mấy thằng nhóc Mỹ đen. Lúc này, tụi nhóc My đen không c̣n là đối thủ của tôi. V́ không thể đánh bại tôi, tụi nhóc My đen yêu cầu tôi đi làm việc để tụi nó đấu với máy.
V́ nằm giữa các chung cư của người da đen, hầu hết khách hàng tiệm tạp hóa của anh chị Tiến - Lan là người da đen. Tuy nhiên, cũng có hai người khách Mỹ da trắng thường ghé vào tiệm.
Người thứ nhất là John, một cảnh sát của thành phố. John thường ghé vào tiệm sau giờ làm việc mỗi thứ sáu để mua một két bia. Người khách thứ hai là Jennifer, một cô gái trẻ, tóc vàng mắt xanh, dáng đẹp như thiên thần. Jennifer năm đó vừa tṛn 21 tuổi thường ghé vào tiệm cũng để mua bia. V́ em quá đẹp, ba thằng độc thân chúng tôi hay chọc ghẹo em bằng cách bắt em đưa bằng lái mỗi lần em vào tiệm dù sau hai ba lần chúng tôi đă biết em trên 21 tuổi rồi. Em cũng biết là chúng tôi thả dê cho nên mỗi khi móc bằng lái ra cho chúng tôi kiểm tra, em đều nở một nụ cười với hàm ư là em biết tỏng trong đầu chúng tôi nghĩ ǵ. Sự xuất hiện của thiên thần tóc vàng mắt xanh luôn đem lại niềm vui cho chúng tôi nơi xóm nghèo.
Xóm nghèo Galveston có nhiều điểm tương đồng với các xóm nghèo bên Việt nam. Các cư dân trong các chung cư thường ra ngồi lê la trước sân nhà mỗi ngày. Đám trẻ con khi vào tiệm thường hay ăn ké đồ ăn của nhau. Một món mà tôi chẳng thấy ngon chút nào nhưng đám trẻ con Mỹ đen rất hay mua là món dưa leo ngâm dấm chua (sour pickle). Món này khi ăn cùng hamburger th́ tôi thấy c̣n được chứ ăn không như trẻ con Mỹ đen th́ tôi không thấy nó ngon ở chỗ nào. Vậy mà tụi trẻ con Mỹ đen cứ vào tiệm mua một cây rồi thay nhau cắn lấy cắn để một cách ngon lành.
Tuy tôi ít ra ngoài tiệm (v́ thời tiết nóng va ẩm rất khó chịu của Galveston) nhưng khi có việc bước ra sân trước của tiệm, tiếng kêu gọi nhau của dân chúng trong các dân cư làm tôi nhớ những ngày sống tại khu Kiến thiết tại Việt nam.
Sau một tháng chúng tôi sang giúp bán tiệm, chị Lan quyết định cho một người Việt nam mướn gian nhà nơi ba thằng độc thân chúng tôi ngủ để mở tiệm làm móng tay. Thế là mỗi tối, ba thằng độc thân phải khiêng nệm xuống bếp để ngủ. Tuy hơi chật chội, nhưng v́ là thanh niên độc thân, chúng tôi lăn ra ngủ ngon lành sau một ngày dài làm việc.
Khi thấy hai anh em chúng tôi đă quen với việc bán tiệm, gia đ́nh anh Tiến chị Lan về Việt nam du lịch trong ṿng 3 tuần. Mấy ngày đầu, ba thằng chúng tôi cứ lấy đo ăn trong tiệm như hamburger, burrito đông lạnh ra ăn. Sau khi đă ngán đồ đông lạnh, anh Bé của tôi xung phong làm đầu bếp nấu cơm. Anh Đại đứng bán tiệm. Tôi lái xe đi chợ mua đồ ăn về cho anh Bé nấu.
Hôm đầu tiên lái xe ra chợ, v́ không quen đường xá và trời tối, tôi chạy ngược chiều. Khi thấy ḍng xe phía trước chiếu đèn thẳng vào ḿnh, tôi hoảng quá tấp kịp vào lề tránh được tai nạn. Sau nửa tiếng mua sắm, tôi mang được hai cân thịt ḅ tươi, một trái khóm và một ít rau thơm về tiệm. Anh Bé xuống bếp sửa soạn nấu bữa ăn tối. Tôi bắt tay vào việc chất hàng lên quầy. Đang chăm chỉ làm việc th́ tôi nghe anh Đại la toáng lên:
“Bé! Mày lấy cái chai ǵ đem xuống bếp vậy?”
“Tao lấy chai dầu ăn xuống xào thịt ḅ” – anh Bé trả lời
“Mày mang lại đây tao coi – anh Đại ra lệnh – ĐM mày muốn ba thằng ḿnh bị câm hết hay sao mà định xào thịt ḅ với cái chai thuốc chùi rửa cầu tiêu này?”
“Heheheh – anh Bé cười chống chế - th́ tao thấy cái chai này nó cũng màu vàng giống dầu ăn.”
“Chai dầu ăn ở dăy hàng bên kia ḱa cha nội” – anh Đại chỉ tay về phía sau.
Dù đă làm tại tiệm hơn một tháng nhưng chúng tôi chưa thể nhận biết được hết hàng hóa trong tiệm v́ có cả vài trăm món. Phải lăn lộn với tiệm lâu năm th́ may ra mới nhớ hết các món trong tiệm. Hơn nữa, v́ mới ở Việt nam qua, tiếng Anh chưa học tới cho nên nhiều khi nh́n lộn hàng như anh Bé tưởng lầm thuốc chùi rửa cầu tiêu là dầu ăn.
V́ gia đ́nh chị Lan về Việt nam cho nên cuối tuần ba thằng chúng tôi phải ở lại trông tiệm, không được về Houston chơi như trước đó. Đêm thứ bảy đầu tiên sau khi gia đ́nh chị Lan về Việt nam, chúng tôi quyết định đóng cửa tiệm vào lúc 22:30 giờ thay v́ vào nửa đêm để đi câu cá.
V́ Galveston nằm giữa biển cả cho nên có rất nhiều chỗ để dân chúng câu cá. Lấy ba cái cần câu và vài con tôm đông lạnh làm mồi, chúng tôi leo lên xe chạy ra băi câu cá cách tiệm khỏang năm phút lái xe.
Xuống xe ngồi câu cá khoảng 15 phút chúng tôi phải ra về v́ cá đâu không thấy cắn câu mà chỉ thấy muỗi cắn ba thằng đi câu một cách không thương tiếc. Lúc đó tôi thấy câu nói “cái ǵ ở Texas cũng to lớn” đem vào áp dụng cho muỗi thật thích hợp v́ những con muỗi gian ác cắn ba thằng chúng tôi phải công nhận là to xác. Thế là buổi đi câu đầu tiên thất bại hoàn toàn.
Đêm hôm sau, chúng tôi quyết định đi câu lần nữa. Tuy nhiên, trước khi rời nhà, chúng tôi không quên cầm theo vài b́nh thuốc xịt chống muỗi. V́ có vũ khí này mà lũ muỗi gian ác không dám bén mảng đến hút máu chúng tôi. Sau gần hai tiếng câu cá, xô nước của chúng tôi có khoảng 20 con cá lớn cỡ bàn tay. Trời tối cho nên chúng tôi cũng chẳng biết mấy con cá câu được thuộc loại cá nào. Trước khi ra về, chúng tôi thả hết đám cá câu được xuống lại biển.
Tuần thứ nh́ sau khi anh Tiến và chị Lan về Việt nam, mọi việc trong tiệm diễn ra khá xuông sẻ.
V́ chúng tôi không về Houston cuối tuần, anh Đại và chị Trinh nhớ nhau quá, cho nên anh Đại rủ gia đ́nh chị Trinh xuống Galveston chơi. Tối thứ sáu, Trinh, hai vợ chồng chị của Trinh và em gái út tên Thi lái xe từ Houston xuống đến tiệm. V́ ba chị em Trinh là đàn bà con gái, đi câu đêm không tiện, anh Đại nhờ anh rể của Trinh đứng coi tiệm để sáng thứ bảy chúng tôi đi qua làng đánh cá Việt nam chơi.
Làng đánh cá Việt nam này là một ḥn đảo ngoài biển, cách trung tâm thành phố Galveston khoảng 20 phút đi phà. Sở dĩ người Việt nam đặt tên cho cái đảo ngoài khơi Galveston là làng đánh cá Việt nam là v́ rất có nhiều người Việt nam sống bằng nghềđánh cá tại đây. Khi xe chúng tôi xếp hàng chờ xuống phà, tôi nhớ lại cảnh xe đ̣ qua phà ở các bắc Cần thơ, Mỹ thuận hay Vàm cống khi gia đ́nh tôi ngược xuôi giữa Sài g̣n và Rạch giá sau 1975. Điều khác biệt là pha ở quê nhà khi xưa nồng nàn mùi nước mắm, gà, heo trong khi pha ở Galveston th́ sạch sẽ. Cũng như khi ba thằng độc thân chúng tôi đi câu đêm trước đó, khi rời làng đánh cá Việt nam về lại tiệm, chúng tôi thả hết cá câu được.
Sau ba tuần du lịch tại Việt nam, gia đ́nh chị Lan trở về Galveston vào cuối tháng 8. Hai anh em chúng tôi chuẩn bị về lại California để nhập học mùa thu. Chiều thứ 6 cuối cùng tại tiệm, khi tôi đang đứng cạnh quầy tính tiền để nói chuyện với anh Tiến th́ một bà Mỹ đen tông cửa chạy vào với nét mặt hoảng hốt:
“Chồng tôi say rượu. Ông ta có súng và muốn giết tôi!”
Vừa nghe thấy thế, những người khách trong tiệm ai cũng hoảng hốt v́ sợ bị vạ lây. Anh Tiến kêu gọi mọi người lùi về phiá bên trong tiệm và ngồi xuống núp sau các quầy hàng. Quay sang tôi, anh nói:
“Long cho mấy cháu vào bếp và khóa cửa lại”
Tôi nhanh chân kêu Bi và Bột chạy vào bếp. Khi đi ngang qua chỗ để TV, tôi nhận ra thằng Bún đang nằm trong ghế xe (car seat) coi TV. Thế là tôi khiêng cả cái ghế xe có Bún nằm trong đó chạy vào bếp. Thằng Bún lúc đó khoảng 5 tháng tuổi với đôi mắt to mở miệng cười tươi với tôi. Trong lúc hiểm nguy như vầy, nụ cười hồn nhiên của một đứa trẻ phần nào giúp tôi đỡ căng thẳng.
Sau khi cho ba đứa cháu vào pḥng ngủ, tôi chạy ngược lại ra cửa bếp để dự tính khóa cửa lại như lời anh Tiến dặn. Khép cửa lại, tôi thấy anh Tiến lấy ch́a khóa mở cái ngăn kéo phía trên máy tính tiền để lấy cây súng lục. Bỗng dưng tôi nhớ lại câu chuyện đau thương của gia đ́nh một người trong giáo xứ San Gabriel, California nơi gia đ́nh tôi sống. Hai vợ chồng anh chị từ San Gabriel dọn qua Dallas để mở tiệm tạp hóa. Chưa tới một năm th́ tiệm bị cướp có súng ghé thăm. Bọn cướp dă man bắn chết anh chồng ngay tại chỗ. Khi chỉa súng vào đầu chị th́ chúng thấy chị đang có bầu và v́ thế chúng tha mạng. V́ quá hăi hùng, chị phải sinh non em bé. Lễ an táng của anh chồng tại nhà thờ San Gabriel Mission thật thảm năo v́ người ra đi quá trẻ.
Đang tự hỏi không lẽ hôm nay chuyện tang thương đó lại xảy ra cho gia đ́nh ḿnh chăng th́, qua cửa kiếng của nhà kho lạnh, tôi thấy anh Đại và anh Bé đang chất bia và sữa lên các kệ. Tôi hy vọng hai ông anh đang làm việc trong nhà kho đừng ló đầu ra giữa cuộc đấu súng. Lư do tôi lo lắng cho hai ông anh độc thân là v́ năy giờ trong nhà kho lạnh, hai anh không hề biết chuyện ǵ đang xảy ra ở bên ngoài.
Đang lo lắng cho hai ông anh trong nhà kho th́ tôi thấy cánh cửa tiệm đang mở ra. Anh Tiến tḥ ngón trỏ vào c̣ súng dù anh vẫn chỉa xuống đất. Thái độ của anh Tiến làm tôi nhớ đến các cảnh đấu súng trong các phim cao bồi viễn tây của Clint Eastwood. Các phim này thường hay kết thúc với màn đấu súng khi hai tay cao bồi đứng nh́n nhau với tay chỉ xuống đất. Khi một trong hai người cử động để rút súng th́ người kia cũng tḥ tay vào bao móc súng ra. Ai móc súng ra chậm hơn th́ phần chết coi như nắm chắc trong tay. Hai tay đấu súng phải tập trung cao độ để có phản ứng nhanh nhất. Nghĩ đến đây, tôi lại càng lo lắng rằng nếu hai ông anh trong nhà kho, v́ không biết chuyện đấu súng, bước ra làm anh Tiến bị phân tâm th́ nguy quá.
Khi sự lo lắng và căng thẳng của tôi lên đến cực độ th́ cũng là lúc cửa ra vào tiệm được mở ra và người xuất hiện sau cánh cửa đó là…John, viên cảnh sát khách hàng quen thuộc của tiệm.
Sau khi trao đổi vài câu với anh Tiến, John bước ngoài và anh Tiến thông báo với mọi người trong tiệm là nguy hiểm đă qua và mọi người cứ mua sắm b́nh thường, không cần phải núp tránh nữa. Tôi đẩy cửa bếp để chạy ra hỏi anh Tiến chuyện ǵ xảy ra. Anh Tiến kể:
“Cảnh sát John đang dự định ghé vào tiệm mua bia như mọi khi th́ gặp lăo say rượu có súng đang đi trong băi đậu xe của tiệm. Dù ngoài giờ làm việc, nhưng John đă khống chế và c̣ng tay ông ta để đem về đồn cảnh sát”
Thật là may khi John xuất hiện đúng lúc và không có sự ǵ đáng tiếc xảy ra. Anh Tiến quay sang tôi:
“Long vào kêu Đại và Bé chuẩn bị về Houston đi.”
Tôi đi vào nhà kho lạnh nơi hai ông anh vẫn âm thầm làm việc hết sức an b́nh. Khi tôi hỏi hai anh có biết chuyện ǵ xảy ra năy giờ không th́ hay ông vẫn trả lời là trong này máy lạnh ồn ào quá cho nên đâu có nghe chuyện ǵ xảy ra ngoài kia.
Trên đường lái xe về Houston, sau khi nghe tôi kể lại câu chuyện ông say rượu và câu chuyện vợ chồng trẻ ở giáo xứ San Gabriel, anh Đại cười khà khà:
“Ba của Trinh hồi xưa đi bán tiệm 7 Eleven bị hai thằng cướp vào tiệm, bắt nằm xấp xuống đất và dí xúng shotgun vào đầu. Cũng may là tụi nó chỉ lấy tiền rồi bỏ đi. Sau vụ đó, ông bỏ nghề bán tiệm đi làm nghề khác”
Ba của chị Trinh tính ít nói và có vẻ nghiêm khắc. Mỗi tối thứ bảy khi chúng tôi ghé ăn cơm tối, cả nhà nói cười vui vẻ trong khi ông trầm ngâm ít nói. Không biết có phải v́ kinh nghiệm bị cướp ma ông trở nên trầm lặng hay không.
Kinh nghiệm hơn hai tháng bán tiệm tại Galveston dạy tôi hiểu rằng kiếm được tiền phải “đổ mồ hôi, sôi nước mắt”. Đúng là làm chủ một tiệm tạp hóa giúp người ta kiếm ra khá nhiều tiền nhưng công sức bỏ vô không phải la ít. Tiệm của chị Lan mở gần 18 tiếng mỗi ngày và mở bảy ngày trong tuần. Ngoài ra, những khi bị cướp tới thăm th́ mạng người trở thành ngàn cân treo trên sợi tóc. Chị Lan cứ nói với tôi là tôi nên học thật giỏi để kiếm tiền qua học vấn cho an toàn và nhàn hạ hơn chứ bán tiệm như anh chị vừa cực, vừa nguy hiểm.
Bây giờ, 25 năm sau, cái nghề kỹ sư điện toán của tôi tuy không phải thức khuya, dậy sớm như bán tiệm tạp hóa, nhưng nó cũng không hề nhàn hạ hay an toàn hơn tí nào. Nghề điện toán cũng vất vả nguy hiểm chẳng thua nghề bán tiệm. V́ phải ngồi ôm máy tính cả ngày cho nên kỹ sư điện toán ít hoạt động và dễ bị bệnh tim mạch. Hồi c̣n làm ở Raytheon, ông đồng nghiệp bên cạnh bỗng dưng ngă đùng ra và mọi người phải gọi xe cấp cứu.
Nghề nào cũng có mặt trái và mặt phải của nó. Điều quan trọng là nếu chúng ta yêu nghề, siêng năng và cóđạo đức th́ cơ nghề nào cũng cao quí và sẽ đem lại thành công.
Hoàng Đ́nh Minh Long
|
|
News
Library
Technology
Giải Trí
Portals
Tin Sốt
Home
