Anmar Al Haili ( Chủ tịch Ettihad): "Chúng tôi đă thực sự liên lạc với Messi khi hợp đồng của anh ấy kết thúc tại PSG.
Chúng tôi đă đưa cho anh ấy một đề nghị 1,4 tỷ euro và 88 triệu euro hàng năm, nhưng anh ấy đă từ chối v́ gia đ́nh anh ấy muốn đến nước Mỹ.
Thật ngạc nhiên khi cầu thủ có thể từ chối một đề nghị lớn như vậy v́ lợi ích của gia đ́nh ḿnh. Thực tế tôi nghĩ anh ấy đă có thể thuyết phục gia đ́nh ḿnh, nhưng anh ấy không làm vậy va đă không ngần ngại từ chối chúng tôi.
Chúng tôi tôn trọng điều này, v́ gia đ́nh quan trọng hơn tiền bạc. "
Người hâm mộ xếp hàng bên ngoài trung tâm huấn luyện của Inter Miami để được nh́n thấy chiếc xe của Lionel Messi chạy về sau mỗi buổi tập. Cầu thủ từ các đội bóng đối thủ chờ đợi sau trận đấu để có được chữ kư của anh, hoặc chỉ đơn giản là có được một cái bắt tay với nhà vô địch World Cup và là cầu thủ xuất sắc nhất nhất của bóng đá đương đại. Chiếc áo số 10 có tên Messi đang hiện diện khắp mọi nơi ở Nam Florida… Đối với Messi, đây là những lời nhắc nhở rằng anh đă có một lựa chọn đúng. Anh lẽ ra có thể tiếp tục sự nghiệp nổi tiếng của ḿnh với một thời gian khác ở Barcelona, nơi anh đă trở thành siêu sao. Anh cũng có thể đă kư một hợp đồng béo bở để chơi cho Al-Hilal ở Saudi Arabia. Nhưng anh ấy đă chọn điều không quen thuộc, là di chuyển qua các tiểu bang và chơi bóng đá ở Mỹ, nhưng anh rất vui v́ điều đó.
Siêu sao Argentina cho biết anh vẫn đang thích nghi với môi trường mới. Gia đ́nh anh đang ở một nơi tạm thời tại Nam Florida trong khi t́m kiếm một ngôi nhà lâu dài. Ba đứa con trai của anh sẽ sớm bắt đầu đi học.... Nhưng nh́n chung với Messi, quá tŕnh chuyển đổi đă “dễ dàng hơn nhiều so với dự kiến”, khác với cảm giác khó khăn khi anh chuyển từ Barcelona đến Paris Saint-Germain, nơi anh đă chơi bóng trong 2 năm qua. Messi nói: “Việc tôi đến Paris không phải là kế hoạch hay mong muốn. Tôi không muốn rời Barcelona, nên điều đó trở nên khó khăn. Nhưng nó ngược lại với những ǵ đang xảy ra với tôi bây giờ, tạ ơn Chúa!”.
“Quyết định của tôi dựa trên rất nhiều thứ”, Messi chia sẻ thêm. “Chúng tôi đă suy nghĩ rất nhiều và quyết định với gia đ́nh. Tôi đến đây để có thể tiếp tục tận hưởng bóng đá, đó là điều tôi tận hưởng cả đời và tôi chọn nơi này v́ lư do đó hơn bất cứ điều ǵ. Tôi có thể nói rằng tôi rất hạnh phúc, không chỉ v́ kết quả trên sân mà c̣n v́ gia đ́nh tôi, cách chúng tôi trải qua cuộc sống hàng ngày. Chúng tôi đang tận hưởng ở thành phố mới và sự chào đón từ người hâm mộ, điều thật phi thường kể từ khi ngày đầu tiên. Không chỉ ở Miami mà cả nước Mỹ nói chung... V́ vậy, tôi rất biết ơn về khoảnh khắc này”.
David Beckham từng chia sẻ sau khi Inter Miami kư hợp đồng với Messi: “Tôi chưa bao giờ nghĩ ḿnh sẽ có cảm giác như một ông chủ như khi c̣n là một cầu thủ. Khi nhận cuộc điện thoại, tôi có cảm giác như khi bước ra khỏi Old Trafford hoặc Wembley. Tôi đă nói, “Chúng tôi vừa đánh bại mọi đối thủ để kư hợp đồng với cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá””.
Huyền thoại người Anh từng chuyển đến LA Galaxy năm 2007, sau đó định cư luôn tại Mỹ, kể lại: “Tôi nói với cậu ấy, dưới góc độ gia đ́nh, 6 năm ở Los Angeles là quăng thời gian tuyệt vời nhất chúng tôi có được. Người dân luôn chào đón chúng tôi với ṿng tay rộng mở, không chỉ Los Angeles mà trên toàn nước Mỹ”.
Theo công ty phân tích Antenna, vào ngày Messi ra mắt Inter Miami, Apple có thêm khoảng 110.000 người đăng kư vào dịch vụ MLS Season Pass của ḿnh, mức tăng đột biến trong một ngày lớn nhất từ trước đến nay và hơn 1.700% so với ngày hôm trước. Những con số này cho thấy sự đầu tư của Inter Miami, MLS và cả Apple, đối tác của giải đấu sẵn sàng chia sẻ một phần doanh thu từ việc đăng kư MLS Season Pass trên Apple TV+.
Mặc dù vậy, tiền không phải lư do chính yếu đưa Messi tới MLS. Như anh chia sẻ trên tờ TIME, “đă có rất nhiều đề nghị thú vị trên bàn buộc tôi phải phân tích, suy nghĩ, thậm chí trao đổi với gia đ́nh trước khi đưa ra quyết định cuối cùng”.
Thống kê chỉ ra rằng lượng khán giả đến sân nhà của Inter Miami đă tăng 40%, mức tăng đột biến lớn nhất giải đấu. Inter Miami cũng trở thành đội MLS đầu tiên đạt trung b́nh 30.000 người hâm mộ trên sân khách. Điều này cũng kéo theo doanh thu tăng vọt, dự kiến đạt 200 triệu USD trong năm 2024, gấp 3 lần trước đó.
Sự hiện diện của Messi c̣n mang lại lợi ích cho phần c̣n lại của giải đấu. Dan Hunt, Chủ tịch của FC Dallas, nói rằng trận đấu với Inter Miami là “đêm có doanh thu cao nhất mọi thời đại của CLB”, hay lượng khán giả đến Soldier Field theo dơi trận đấu giữa Chicago Fire và Inter Miami đạt con số kỷ lục 62.124 người, cao gấp bội so với lượng b́nh quân 15.422. MLS cũng hồ hởi cho biết, áo đấu của Messi là chiếc áo bán được nhiều nhất trong lịch sử giải đấu.