NEW YORK (Reuters) - Cựu cố vấn của Donald Trump, Steve Bannon phải ra hầu ṭa ở New York về tội gian lận h́nh sự liên quan đến nỗ lực tài trợ cho bức tường mang dấu ấn của cựu tổng thống Hoa Kỳ dọc biên giới Hoa Kỳ-Mexico, một thẩm phán đă ra phán quyết vào thứ Sáu.
Quyết định bác bỏ động thái bác bỏ các cáo buộc của Bannon của thẩm phán April Newbauer mở đường cho phiên ṭa dự kiến bắt đầu vào ngày 9 tháng 12, chỉ sáu tuần sau khi ông dự kiến được thả khỏi nhà tù liên bang. Bannon đang thụ án bốn tháng tù v́ bất chấp lệnh triệu tập của quốc hội.
Bannon, 70 tuổi, đă bị văn pḥng Biện lư quận Manhattan, Alvin Bragg, buộc tội rửa tiền và âm mưu vào tháng 9 năm 2022 v́ bị cáo buộc lừa dối các nhà tài trợ đă đóng góp hơn 15 triệu đô la cho chiến dịch gây quỹ tư nhân có tên gọi "Chúng ta xây bức tường".
Xây dựng bức tường biên giới là yếu tố then chốt trong chính sách nhập cư của Trump trong nhiệm kỳ tổng thống của ông, được những người Cộng ḥa ủng hộ nhưng bị đảng Dân chủ và các nhóm ủng hộ người nhập cư phản đối.
Theo cáo trạng, Bannon đă hứa với các nhà tài trợ rằng toàn bộ số tiền của họ sẽ được dùng để xây bức tường của Trump, nhưng ông đă che giấu vai tṛ của ḿnh trong việc chuyển hàng trăm ngh́n đô la cho giám đốc điều hành của chiến dịch là Brian Kolfage, một cựu chiến binh Không quân Hoa Kỳ đă hứa sẽ không nhận lương.
Bannon không nhận tội. Trong đơn xin bác bỏ của luật sư, được đệ tŕnh vào ngày 6 tháng 12 năm 2023, họ lập luận rằng Bannon đă chuyển một số tiền cho các tổ chức do Kolfage kiểm soát để hoàn trả cho ông các chi phí hợp lư. Họ cũng cho biết tổ chức này đă xây dựng hơn ba dặm (4,8 km) bức tường biên giới ở New Mexico và Texas.
"Những nhà tài trợ tiềm năng cho WeBuildTheWall không quan tâm liệu Kolfage hay các tổ chức của ông có nhận được một phần nhỏ tiền quyên góp của họ hay không", luật sư của ông đă viết. "Những người tài trợ cho WeBuildTheWall chỉ muốn xây một bức tường biên giới. Và WeBuildTheWall đă làm như đă hứa - xây dựng nhiều dặm tường ở biên giới phía nam".
Trong phản hồi ngày 5 tháng 1, văn pḥng của Bragg cho biết tin nhắn văn bản và email của Bannon cho thấy rơ rằng ông biết tiền từ We Build the Wall đang được chuyển cho Kolfage mặc dù Kolfage tuyên bố với những người tài trợ rằng ông sẽ "không nhận một xu bồi thường nào".
Bản cáo trạng năm 2022 liên quan đến một số hành vi tương tự làm cơ sở cho vụ truy tố liên bang năm 2020 đối với Bannon, Kolfage và hai người đàn ông khác.
Bannon không nhận tội trong vụ án đó, vụ án kết thúc đột ngột vào tháng 1 năm 2021 khi Trump ân xá cho ông trong những giờ cuối cùng của nhiệm kỳ tổng thống.
Lệnh ân xá của tổng thống không cấm các vụ truy tố của tiểu bang.
Kolfage, 42 tuổi, đă nhận tội vào tháng 4 năm 2023 về tội gian lận liên bang và các cáo buộc thuế. Ông thừa nhận đă sử dụng hơn 350.000 đô la tiền tài trợ cho các chi phí như du thuyền, xe SUV hạng sang, đồ trang sức và phẫu thuật thẩm mỹ. Ông đang thụ án tù 4 năm rưỡi.
Bannon là cố vấn chính cho chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2016 của Trump, sau đó giữ chức chiến lược gia trưởng Nhà Trắng của ông vào năm 2017 trước khi xảy ra bất đồng giữa họ sau đó được hàn gắn. Ông cũng đóng vai tṛ quan trọng trong giới truyền thông cánh hữu.
Trong một vụ án liên bang riêng biệt, Bannon đă bị kết án tại phiên ṭa năm 2022 về hai tội nhẹ là coi thường Quốc hội sau khi từ chối giao nộp tài liệu hoặc làm chứng trước một ủy ban Hạ viện do đảng Dân chủ lănh đạo đă điều tra vụ tấn công Điện Capitol Hoa Kỳ ngày 6 tháng 1 năm 2021.