10/29/20
How a fake persona laid the groundwork for a Hunter Biden conspiracy deluge
A 64-page document that was later disseminated by close associates of President Donald Trump appears to be the work of a fake "intelligence firm."
By Ben Collins and Brandy Zadrozny NBC NEWS
Lược dịch: Vũ An Toàn
Làm thế nào một nhân vật giả tạo làm nền tảng cho một trận đại hồng thủy "âm mưu Hunter Biden". Một tài liệu dài 64 trang được các cộng sự thân cận của Donald Trump phổ biến sau đó có vẻ là tác phẩm của một "công ty tình báo" giả mạo.
Một tháng trước khi vụ rò rỉ hồ sơ có chủ đích từ máy tính xách tay của Hunter Biden, một tài liệu "tình báo" giả về anh ta đã lan truyền trên mạng internet của phe cánh hữu, khẳng định một thuyết âm mưu phức tạp liên quan đến con trai của cựu Phó Tổng thống Joe Biden và doanh nghiệp ở Trung Quốc.
Theo các nhà nghiên cứu và các tài liệu công khai, tài liệu dài 64 trang sau đó được các cộng sự thân cận của Tổng thống Donald Trump phổ biến, dường như là tác phẩm của một "công ty tình báo" giả mạo có tên Typhoon Investigations.
Tác giả của tài liệu này, một nhà phân tích bảo mật người Thụy Sĩ tự nhận tên là Martin Aspen, là một danh tính bịa đặt, theo phân tích của các nhà nghiên cứu thông tin sai lệch, họ cũng kết luận rằng ảnh đại diện của Aspen được tạo bằng một bộ tạo khuôn mặt trí tuệ nhân tạo.
Theo hồ sơ công khai và các cuộc tìm kiếm trên mạng xã hội, công ty tình báo mà Aspen liệt kê là chủ nhân trước đây của anh ấy nói rằng không ai có tên đó từng làm việc cho công ty và không ai có tên đó sống ở Thụy Sĩ.
Một trong những áp phích gốc của tài liệu, một blogger kiêm giáo sư tên là Christopher Balding, đã ghi công cho việc viết các phần của nó khi được hỏi về nó và nói rằng Aspen không tồn tại.
Bất chấp quyền tác giả đáng ngờ và nguồn cung cấp ẩn danh của tài liệu, tuyên bố của nó rằng Hunter Biden có mối liên hệ có vấn đề với Đảng Cộng sản Trung Quốc đã được những người chống đối chính phủ Trung Quốc, cũng như những người có ảnh hưởng cực hữu sử dụng để buộc tội ứng cử viên Joe Biden một cách vô căn cứ thuộc về chính phủ Trung Quốc.
Tài liệu và sự lan truyền của nó đã trở thành một phần của nỗ lực rộng lớn hơn nhằm bôi nhọ Hunter Biden và làm suy yếu chiến dịch tranh cử tổng thống của Joe Biden, vốn đã chuyển từ rìa internet sang các trang tin bảo thủ chính thống hơn.
Một vụ rò rỉ tài liệu chưa được xác minh - bao gồm cả những bức ảnh nổi tiếng từ luật sư riêng của Tổng thống Donald Trump, Rudy Giuliani và chủ cửa hàng sửa chữa Apple ở Delaware tuyên bố là ổ cứng của Hunter Biden - đã được đăng trên tờ New York Post vào ngày 14 tháng 10. Các cộng sự thân cận với Trump, bao gồm cả Giuliani và cựu chiến lược gia chính của Nhà Trắng Steve Bannon, đã hứa hẹn nhiều vụ rò rỉ và bí mật bom tấn hơn, mà vẫn chưa thành hiện thực.
Tuy nhiên, tài liệu tình báo giả mạo đã bị rò rỉ hàng tháng trời và nó đã giúp tạo cơ sở cho các phương tiện truyền thông cánh hữu cho điều sẽ trở thành một bất ngờ thất bại vào tháng 10: một loạt các thuyết âm mưu về Hunter Biden.
Tài liệu Điều tra cơn bão lần đầu tiên được đăng vào tháng 9 trên Intelligence Quarterly, một blog ẩn danh "chuyên thu thập các tin tức quan trọng hàng ngày", theo phần "về" của nó. Hồ sơ miền lịch sử cho thấy blog đã được đăng ký cho Albert Marko, một cố vấn kinh tế và chính trị tự mô tả, người cũng liệt kê blog trên tiểu sử Twitter của mình. Khi được hỏi về nguồn gốc của tài liệu, Marko cho biết anh nhận được nó từ Balding.
Balding, một phó giáo sư tại Đại học Fulbright Việt Nam, người nghiên cứu về kinh tế và thị trường tài chính Trung Quốc, đã đăng tài liệu trên blog của mình vào ngày 22 tháng 10, bảy tuần sau khi nó được xuất bản lần đầu.
"Tôi thực sự không muốn làm điều này nhưng khoảng 2 tháng trước, tôi đã được giao một báo cáo về các hoạt động của Biden ở Trung Quốc, báo chí đã từ chối đưa tin. Tôi muốn nhấn mạnh rằng tôi không viết báo cáo nhưng tôi biết ai đã làm," Balding cho biết trong một email.
Balding sau đó đã tuyên bố với NBC News rằng anh ta đã viết một số tài liệu.
"Tôi là tác giả của các phần nhỏ của báo cáo và tham gia vào việc chuẩn bị và xem xét báo cáo. Là một nhà nghiên cứu và do lo lắng dễ hiểu về thông tin nước ngoài, điều tối quan trọng là báo cáo hoạt động từ các nguồn công khai và được thừa nhận", Balding nói. "Chúng tôi rất cẩn thận trong việc ghi chép, trích dẫn và lưu giữ thông tin để các dữ kiện được thừa nhận có thể được đưa vào phạm vi công cộng."
Balding cho biết Aspen là "một cá nhân hoàn toàn hư cấu được tạo ra chỉ với mục đích phát hành báo cáo này." Balding không nêu tên tác giả chính của tài liệu, nói rằng "tác giả chính của báo cáo, do rủi ro cá nhân và nghề nghiệp, yêu cầu giấu tên."
Balding tuyên bố rằng tài liệu này được ủy quyền bởi Apple Daily, một tờ báo lá cải có trụ sở tại Hồng Kông, thường xuyên chỉ trích chính phủ Trung Quốc. Apple Daily đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Ngoài việc đăng tài liệu lên blog của mình, Balding cũng quảng bá nó trên các phương tiện truyền thông cực hữu, xuất hiện trên podcast của Bannon và trên "China Unscripted", một podcast được sản xuất bởi The Epoch Times, một phương tiện truyền thông ủng hộ Trump phản đối chính phủ Trung Quốc .
After the promise of a big reveal one day earlier, the document was also posted on the extremist forum 8kun by Q, the anonymous account behind the QAnon conspiracy theory movement.
On Twitter, the document was pushed by influencers in the QAnon community, as well as by Dinggang Wang, an anti-Chinese government YouTube personality who works for Guo Wengui, a billionaire who fled China amid accusations of bribery and other crimes. Republican Newt Gingrich, the former speaker of the House of Representatives, tweeted the document to his 2.3 million followers.
'Immediately suspicious'
The document gained attention from disinformation researchers in part because of the image of the document's author.
Elise Thomas, a researcher at the Australian Strategic Policy Institute, first spotted telltale signs of a fake photo when she went searching for Typhoon Investigations' Aspen on the web. Thomas found a Twitter account for Aspen named @
typhoonInvesti1, which had posted a link to Typhoon's WordPress page that contained the document on Aug. 15.
The profile picture for Aspen immediately showed signs of being a computer-generated image that can be created by computers and even some websites. Aspen's ears were asymmetrical, for one, but his left eye is what gave away that he did not really exist. Aspen's left iris juts out and appears to form a second pupil, a somewhat frequent error with computer-generated faces.
"The most obvious tell was the irregular shape of the irises," Thomas said. "The profile picture looks pretty convincing in the Twitter thumbnail, but when I popped it up into full view I was immediately suspicious."
Thomas then consulted with Ben Nimmo, director of investigations at the analytics company Graphika, who noted the other telltale sign of a computer-generated face.
"One of the things he and his team have figured out is that if you layer a lot of these images over the top of one another, the eyes align," Thomas said. "He did that with this image, and the eyes matched up."
Other parts of Aspen's identity were clearly stolen from disparate parts of the web. Aspen's Facebook page was created in August, and it featured only two pictures, both from his "new house," which were tracked back to reviews on the travel website Tripadvisor. The logo for Typhoon Investigations was lifted from the Taiwan Fact-Checking Center, a digital literacy nonprofit.
Aspen claimed on his LinkedIn profile to have worked for a company called Swiss Security Solutions from 2016 to 2020. Swiss Security Solutions denied having ever employed anyone named Aspen, and it said it had found fake accounts for two other people pretending to have worked for the company.
"Martin Aspen was never a freelancer or worker of the Swiss Security Solutions. We do not know this person. According to our Due Diligence Software, this person does not exist in Switzerland," Swiss Security Solutions Chairman Bojan Ilic said, adding that the company has reported the profile to LinkedIn.
Fake faces
Computer-generated faces have become a staple of large-scale disinformation operations in the run-up to the election. In December, Facebook took down a network of fake accounts using computer-created faces tied to The Epoch Times. Facebook removed over 600 accounts tied to the operation, which pushed pro-Trump messages and even served as moderators of some Facebook groups.
Last month, Facebook removed another batch of computer-generated profiles originating in China and the Philippines, some of which made anti-Trump posts.
Renee DiResta, a researcher at the Stanford Internet Observatory, said computer-created identities are becoming common for disinformation campaigns, in part because they are easy to create.
DiResta, who helped examine a ring of AI-generated faces tied to the conservative nonprofit Turning Point USA last month, said computer-generated profile pictures can be used to "build an army of fake people" to artificially support a cause or to make "disinformation operations harder to discover."
"One of the things that investigators look at to understand the narrative that is spreading is whether the accounts are authentic, whether they're real," DiResta said. "If they were to use a stock photo, it confirms something dishonest is likely happening. By using an AI-generated face, you're guaranteeing you won't find that person elsewhere on the internet."
Links:
https://www.nbcnews.com/tech/security/how-fake-persona-laid-groundwork-hunter-biden-conspiracy-deluge-n1245387#anchor-BehindTyphoon
Bác 123
