Một phi công của trực thăng cứu hỏa của Hàn Quốc đă tử nạn khi máy bay rơi trong quá tŕnh chữa cháy rừng vào ngày 26/3.
Hàn Quốc đang phải chiến đấu với một số vụ cháy rừng tồi tệ nhất trong nhiều thập kỷ. Số người chết trong các vụ cháy rừng hoành hành khắp khu vực Đông nước này đă tăng lên 24, trong đó, 1 phi công của trực thăng cứu hỏa đă tử nạn khi máy bay rơi.
Chính phủ Hàn Quốc cho biết, các vụ cháy rừng chết người đă lan rộng nhanh chóng và buộc hơn 27.000 người phải rời bỏ nhà cửa. Các đám cháy đă san phẳng toàn bộ các khu phố, khiến trường học phải đóng cửa và buộc chính quyền phải di dời hàng trăm tù nhân khỏi các nhà tù.
"Chúng tôi đang triển khai tất cả nhân sự và thiết bị có sẵn để ứng phó với các vụ cháy rừng tồi tệ nhất từ trước đến nay nhưng t́nh h́nh không khả quan", Quyền Tổng thống Hàn Quốc Han Duck-soo cho biết, đồng thời nói thêm rằng, quân đội Mỹ tại Hàn Quốc cũng đang hỗ trợ.
Cơ quan Lâm nghiệp Hàn Quốc đă xác nhận có 24 người tử vong trong các vụ cháy. Không có thông tin chi tiết, nhưng trước đó Bộ Hành chính và An ninh cho biết, 14 người ở quận Uiseong đă thiệt mạng, trong khi 4 trường hợp tử vong khác có liên quan đến một vụ cháy ở quận Sancheong.
Ông Son Chang-ho, một viên chức cảnh sát địa phương cho biết, nhiều người tử vong là những người lớn tuổi ở độ tuổi 60 và 70.
Cơ quan Lâm nghiệp cũng cho biết, một trong những trực thăng chữa cháy của họ đă bị rơi khi cố gắng dập tắt đám cháy và 1 phi công đă thiệt mạng. Hàn Quốc dựa vào trực thăng để dập tắt các vụ cháy rừng do địa h́nh đồi núi điển h́nh và sự cố đă khiến phi đội này phải tạm dừng hoạt động.
Một nhân chứng cho biết, trực thăng của Cơ quan Lâm nghiệp bắt đầu phát ra âm thanh lạ trước khi lao xuống đất. "Nó phát nổ hoàn toàn và tôi thậm chí không thể biết bộ phận nào là cánh quạt", ông Kim Jin-han nói.
Đoạn video quay tại hiện trường cho thấy mảnh vỡ của chiếc trực thăng bốc khói nằm rải rác trên sườn đồi. Các nhà chức trách cho biết nguyên nhân của vụ tai nạn đang được điều tra.
Cơ quan thời tiết Hàn Quốc dự báo sẽ có mưa trên khắp lănh thổ Hàn Quốc trong ngày 27/3, mặc dù dự kiến chỉ có từ 5 đến 10 mm ở các khu vực bị cháy.
Theo Bộ Hành chính và An ninh, hơn 10.000 lính cứu hỏa đă được triển khai tại 4 khu vực riêng biệt tong ngày 26/3, bao gồm hàng trăm cảnh sát và đơn vị quân đội, trong khi 87 trực thăng đang được sử dụng.
Các đám cháy bắt đầu bùng phát vào ngày 22/3 và đang đe dọa ảnh hưởng đến một số di sản thế giới được UNESCO công nhận như: Làng Hahoe và Học viện Khổng tử Byeongsan tại thành phố Andong. Chính quyền đă phun chất chống cháy để cố gắng bảo vệ các di sản này.
Trước đó, ngọn lửa đă thiêu rụi Đền Goun, được xây dựng vào năm 681. Chính phủ đă chỉ định các khu vực bị ảnh hưởng là vùng thảm họa đặc biệt và cho biết các đám cháy đă gây thiệt hại cho hơn 15.000 ha.