Ngày 7/1/2018, sau hơn một tháng tŕ hoăn, cuối cùng vào 8h tối cùng ngày Mỹ đă phóng tên lửa Falcon 9 vào không gian. Mỹ đă đưa một vệ tinh bí mật vào quỹ đạo. Công ty vận chuyển không gian tư nhân SpaceX đă tuyên bố phóng thành công tên lửa Falcon 9.
Quả tên lửa được phóng từ trạm Không quân Mỹ Cape Canaveral tại bang Florida.
Trước đó, Giám đốc điều hành Tesla ông Elon Musk thông báo thời điểm phóng tên lửa Zuma ban đầu là vào cuối tháng 11. Tập đoàn SpaceX đă đưa ra một số lư do cho sự thay đổi kế hoạch phóng. Trong một thông báo, SpaceX cho biết kế hoạch bị hoăn đến hơn một tháng để phục vụ “thử nghiệm đầu mũi h́nh nón”. Đây là phần trên cùng của tên lửa và là nơi chứa tàu vũ trụ. Bên cạnh đó, “thời tiết khắc nghiệt” cũng góp phần làm giảm tiến độ chuẩn bị cho việc phóng tên lửa.
Tuần trước, SpaceX cuối cùng tuyên bố cả tên lửa và tàu vũ trụ đều trong t́nh trạng “tốt” và sẵn sàng để phóng.
Ngày 7/1, tàu vũ trụ Zuma đă được phóng lên và đưa vào quỹ đạo thấp của Trái Đất – cách mặt đất hơn 1.900 km. Theo Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ NASA, điểm đến chính xác của tàu Zuma vẫn chưa được tiết lộ.
Kênh truyền h́nh CNN đưa tin con tàu này được thiết kế riêng cho chính phủ Mỹ, và việc giữ bí mật về con tàu được cho là khá b́nh thường, đặc biệt là những thông tin nhạy cảm về lượng hàng hóa ở bên dưới lớp vỏ bọc tên lửa. Thông thường những con tàu vũ trụ kiểu này liên quan tới mối nguy quân sự, ví dụ như an ninh quốc gia, quốc pḥng hoặc do thám.
Một tên lửa Falcon 9 SpaceX được phóng lên hồi tháng 8/2017
Khi được hỏi về dự án vào tháng 11/2016, Northrop Grumman (NOC) – công ty quốc pḥng và không gian có trụ sở tại Virginia, nơi thiết kế và đóng tàu Zuma, từ chối đưa ra bất ḱ chi tiết nào về tàu vũ trụ cùng như tiết lộ cơ quan nào của chính quyền Mỹ chịu trách nhiệm đầu tư cho dự án này.
V́ tính bí mật của nhiệm vụ Zuma, SpaceX không truyền h́nh trực tiếp toàn bộ cảnh phóng. Tuy nhiên trong một đoạn video ghi lại hai phút sau khi phóng tên lửa Falcon 9, có thể thấy động cơ phóng giai đoạn đầu của tên lửa sau khi đi cùng tên lửa phóng lên không gian đă quay trở lại mặt đất an toàn.
Việc phóng tên lửa Zuma diễn ra thành công được SpaceX hi vọng là sự khởi đầu tốt đẹp cho một năm nhiều hứa hẹn. Năm trước, công ty này đă hoàn thành 18 lần phóng – con số kỷ lục, và dự tính sẽ tiếp tục làm nhiều hơn trong năm nay. Cuối tháng này, công ty lên kế hoạch giới thiệu phát minh mới nhất: Falcon Heavy – có tốc độ đẩy gấp 3 lần tên lửa Falcon 9.