Nga có thể tiến quân vào miền Đông Ukraine "trong vài giờ tới". Sau khi tổng thống Nga Vladimir Putin công nhận độc lập với vùng ly khai phía Đông Ukraine.
"Chúng tôi sẽ quan sát và đánh giá các động thái của Nga để có phản ứng tương ứng," quan chức Mỹ giấu tên cho biết, nhưng từ chối xác nhận liệu việc Nga đưa quân vào miền Đông Ukraine có kích hoạt các gói trừng phạt quy mô lớn hay không.
Vị quan chức này cho biết Nga có thể sẽ đưa quân vào khu vực Donbass gồm Donetsk và Lugansk vào tối 21/02 hoặc trong ngày 22/02, giờ miền Đông nước Mỹ.
Trước đó, Tổng thống Nga Vladmir Putin công nhận độc lập của Cộng ḥa Nhân dân Donetsk (DPR) và Cộng ḥa Nhân dân Lugansk (LNR) tự xưng. Ông Putin sau đó lệnh cho quân đội tiến vào hai vùng ly khai ở Ukraine trong chiến dịch "ǵn giữ ḥa b́nh".
Nga không công bố chi tiết về quân số hoặc thời điểm triển khai, chỉ cho biết lệnh có hiệu lực kể từ ngày được kư.
Người dân tại các khu vực ở DPR và LNR đă bắn pháo hoa và diễu hành ăn mừng động thái của Nga, trong khi phương Tây lên án, chỉ trích Moscow "vi phạm rơ ràng" thỏa thuận ḥa b́nh Minsk.
Mỹ đă công bố trừng phạt tài chính đối với DPR và LNR, đồng thời cảnh báo sẽ áp dụng thêm các lệnh trừng phạt nếu cần.
Quan chức Mỹ cho rằng "Nga đă đưa quân tới vùng Donbass trong 8 năm qua" và "quân đội Nga tiến vào Donbass không phải động thái mới".
"Lính Nga đă ở Donbass trong 8 năm qua, song họ phủ nhận điều này. Bây giờ, Nga sẽ hoạt động công khai tại khu vực đó và chúng tôi sẽ đáp trả tương ứng", quan chức Mỹ cho biết.
Tổng thống Mỹ Joe Biden có kế hoạch áp đặt thêm các lệnh trừng phạt mới về thương mại và tài chính tại hay vùng ly khai để đáp trả động thái của Nga.
Trong một thông báo, Nhà Trắng cho biết tổng thống Biden sẽ kư sắc lệnh "cấm công dân Mỹ đầu tư, giao dịch hay tài trợ đối với, hoặc từ, hoặc trong khu vực gọi là DNR và LNR của Ukraine".