Ngay sau khi sinh con gái. Người phụ nữ đă phải làm nhiều công việc khác nhau để kiếm sống. Tuy nhiên việc nuôi con của một bà mẹ đơn thân ở ngôi làng Katunayakkanpatti của Tamil Nadu – nơi xă hội gia trưởng thống trị- không hề dễ dàng.
Petchiammal làm thuê tại công trường xây dựng, khách sạn, quán trà, nhưng ở đâu bà cũng phải đối mặt với quấy rối và chế nhạo t́nh dục mỗi ngày. "Tôi quyết định không tái hôn, nhưng không ngờ một ḿnh nuôi con khó khăn đến thế", bà nói. V́ vậy Petchiammal quyết định ḿnh cần phải thay đổi.
Một ngày nọ, Petchiammal đến Đền Tiruchendur Murugan ở Tiruchendur để cắt tóc ngắn, thay sari (trang phục truyền thống của phụ nữ Ấn Độ) bằng áo sơ mi và lungi (khăn quấn của nam giới Ấn Độ).
Đồng thời, Petchiammal cũng đổi tên thành Muthu. Nhưng để che giấu thân phận, bà và con gái phải bắt đầu cuộc sống ở một vùng đất mới.
"Hơn 20 năm trước, chúng tôi tái định cư ở Kattunayakkanpatti. Chỉ những người thân ở quê nhà và con gái mới biết tôi là phụ nữ.
Tôi đă làm mọi việc, từ họa sĩ, thợ pha trà, thợ làm bánh parotta cho đến những công việc thời vụ. Tôi tiết kiệm từng xu để đảm bảo cuộc sống cho con gái ḿnh", Petchiammal chia sẻ với tờ The New Indian Express.
Petchiammal đă đóng giả nam giới trong hơn 3 thập kỷ. Giờ đây, cô con gái Shanmugasundari của bà đă trưởng thành và lập gia đ́nh nên Petchiammal không cần phải giấu giếm nữa.
Petchiammal sau đó tiết lộ danh tính thật của ḿnh và nhận được sự ngưỡng mộ, khâm phục của hàng triệu người trên khắp Ấn Độ. Tuy nhiên, bà không muốn quay lại cuộc sống trước đây.
V́ đă đóng vai một người đàn ông trong hơn 36 năm, người phụ nữ muốn tiếp tục là Muthu cho đến ngày qua đời. "Tôi vẫn là Muthu cho đến khi tôi nhắm mắt", bà nói. Các loại giấy tờ tùy thân, thẻ ngân hàng của bà đều ghi giới tính nam.
Câu chuyện cảm động và đáng kinh ngạc này khiến chúng ta nhớ đến Virgjinesha - những Trinh nữ tuyên thệ của Albania - những người phụ nữ dành cả cuộc đời làm đàn ông v́ lợi ích của gia đ́nh họ.