Không khí đau buồn phủ lên những nhà dân ở ấp Tân Đông, xă Tân Hưng, tỉnh Tây Ninh, sau khi cô Đặng Thị Gái, mẹ Hoa hậu Ngọc Châu, qua đời v́ tai nạn giao thông.
Ngay từ con hẻm nhỏ dẫn vào nhà cô Gái, cờ tang được treo lên, xung quanh ai nấy không c̣n cười nói rôm rả như mọi hôm.
Mọi người ngồi thẫn thờ trước một quán bán đồ ăn sáng của cô Hiền, nói về sự việc đáng tiếc xảy ra.
"Cô Gái cũng hay ra đây ăn sáng lắm. Chúng tôi ai cũng quư mến gia đ́nh cô. Hôm qua biết tin cô mất trên đường đi làm rẫy về, mọi người ai cũng sốc. Ngay trưa hôm qua tôi cũng đă vào thắp nén hương cho cô. Lúc đó chỉ có chị gái của Châu ở nhà, Châu chưa về. Tội mấy chị em….", cô Hiền nghẹn ngào kể lại.
Người dân ở đây cho biết, dù là mẹ của Hoa hậu nhưng cô Gái sống rất chân chất. Sáng vẫn dậy sớm, mặc đồ b́nh thường, mang dép lê, chạy chiếc xe máy cũ đă từ nhiều năm nay, lên rẫy trông coi chăm sóc mía, mỳ, cao su… rồi chạy về. Không ai nghĩ rằng cô gặp tai nạn trên đường về bởi ngày thường cô vẫn chạy xe rất cứng, khỏe mạnh, không có bệnh.
Cô Hồng là hàng xóm thân thuộc của gia đ́nh Hoa hậu Ngọc Châu, nói: "Cô Gái cổ gần gũi thân thiện với mọi người lắm, cổ cười với mọi người suốt. Người ta mà con gái làm Hoa hậu th́ cũng sẽ có xa cách chứ cô Gái th́ không đâu. Nhà cửa vẫn thế, xe máy vẫn thế, không nói th́ không ai biết cô ấy là mẹ của Hoa hậu luôn…"
Cạnh trường Tiểu học Lương Định Của nơi 3 chị em Châu theo học là nhà của cô giáo Hạnh đă về hưu. Chồng cô Hạnh là người giảng dạy trực tiếp Châu suốt mấy năm học. Cô Hạnh kể: "Hôm qua chồng tôi báo tin mẹ em Châu mất rồi, chúng tôi sốc lắm. Ai cũng thương chị em Châu, thương bà Gái. Bà ấy nhỏ hơn tôi có vài tuổi mà ra đi bất ngờ quá".
Trong kư ức của cô Hạnh th́ Hoa hậu Ngọc Châu là một cô bé đáng yêu, từ nhỏ đă cao hơn bạn bè trang lứa, lại rất chịu khó học tập.
"Em Châu chịu khó học hỏi lắm. C̣n bà Gái th́ chúng tôi biết từ trước đến nay rồi. Bà lam lũ vất vả nuôi con thấy thương lắm. Không có dám ăn tiêu ǵ cho ḿnh, làm được bao nhiêu cũng tích góp gửi lên cho con ăn học. Bây giờ con cái thành tài rồi mà bà vẫn không chịu nghỉ ngơi an hưởng tuổi già, cứ ra rẫy làm hoài", cô Hạnh xót xa kể.