Dưới trướng Tào Tháo có không ít tướng tài. Trong số này, Trương Cáp là một trong 'Ngũ tử lương tướng'. Ông có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, giỏi t́m đường sống trên chiến trường nên ngay cả Triệu Vân cũng không thể làm ǵ.
Trong khi Lưu Bị có "Ngũ hổ tướng", Tào Tháo cũng tự hào v́ có "Ngũ tử lương tướng" gồm: Trương Liêu, Nhạc Tiến, Vu Cấm, Trương Cáp và Từ Hoảng. Trong 5 mănh tướng xuất chúng này, Tào Tháo đánh giá cao Trương Cáp. Nguyên do là bởi dù đối đầu với Trương Phi hay Triệu Vân th́ Trương Cáp cũng có thể hóa nguy thành an.
Trương Cáp (? – 231), tự là Tuấn Nghệ, bắt đầu tham gia chiến trận khi 16 tuổi. Khi đó, khởi nghĩa Khăn Vàng xảy ra. Sau khi khởi nghĩa Khăn Vàng kết thúc, ông đầu quân cho Hàn Phức, Kư Châu mục cuối thời Đông Hán. Sau khi Hàn Phức bại trận, mănh tướng Trương Cáp dẫn binh đầu hàng Viên Thiệu.
Đến năm 200, Tào Tháo dẫn quân tiến đánh Viện Thiệu ở Quan Độ. Trương Cáp khi đó nhiều lần khuyên Viên Thiệu tránh đối đầu với Tào Tháo nhưng không được. Cuối cùng, lực lượng của Tào Tháo đánh bại quân của Viên Thiệu.
Sau đó, Trương Cáp cùng một số vị tướng đầu hàng Tào Tháo. Là người giỏi vơ, có nhiều kinh nghiệm chiến đấu và sử dụng thành thạo nhiều chiến thuật tài t́nh, Trương Cáp được Tào Tháo thu nhận về dưới trướng v́ tin rằng người này sẽ góp phần giúp ông hoàn thành bá nghiệp thống nhất thiên hạ.
Kể từ khi đầu quân cho Tào Tháo, Trương Cáp lập được nhiều chiến công như dẫn quân đánh chiếm được huyện Nghiệp, đánh Liễu Thành, dẹp Quản Thừa, phá được bọn Trần Lan – Mai Thành, phá Mă Siêu – Hàn Toại ở Vị Nam... Do đó, ông được Tào Tháo phong làm Thiên tướng quân, tước Đô Đ́nh Hầu.
Khi t́m hiểu về Trương Cáp, giới nghiên cứu không khỏi bất ngờ khi biết được mănh tướng này rất giỏi t́m đường sống trên chiến trường trong những t́nh huống nguy hiểm. Điển h́nh là vào năm 215, sau khi đánh bại Trương Lỗ và chiếm cứ Hán Trung, Tào Tháo cử Hạ Hầu Uyên và Trương Cáp trấn giữ nơi này.
Trương Cáp từng giao tranh với Trương Phi khi mang mang quân tiến xuống phía nam để tiến vào Ba Tây. Hai bên đă có cuộc đối đầu cam go, ác liệt trong nhiều ngày mà vẫn bất phân thắng bại. Về sau, Trương Phi chỉ huy hơn 1 vạn quân chặn đánh Trương Cáp.
Kết quả là Trương Cáp bị Trương Phi đánh bại nên buộc phải bỏ lại ngựa rồi dẫn theo quân Tào Ngụy đi theo đường nhỏ dốc trốn thoát về Nam Trịnh. Trong t́nh huống nguy cấp bị Trương Phi truy sát, Trương Cáp vẫn t́m được đường sống cho thấy bản lĩnh hơn người của vị tướng này.
Trương Cáp cũng từng có cuộc đối đầu với Triệu Vân - mănh tướng thiện chiến của nhà Thục Hán. Trong trận Trường Bản năm 208, Triệu Vân đă đột kích phá ṿng vây của đại quân Tào Ngụy, bao gồm đánh bại Trương Cáp để cứu ấu chúa A Đẩu (con trai của Lưu Bị).
Trong lần giao đấu với Triệu Vân khi đó, Trương Cáp kém hơn đối thủ nhưng vẫn t́m được đường thoát thân trên chiến trường ác liệt thay v́ bị mănh tướng của Lưu Bị giết chết. Điều này cho thấy Trương Cáp là một vị tướng "không phải dạng vừa", khiến những đối thủ mạnh như Trương Phi hay Triệu Vân không thể tiêu diệt.