Hai năm sau ngày đặt chân đến Mỹ, Lionel Messi không chỉ thay đổi Inter Miami mà còn viết lại vị thế của MLS trên bản đồ bóng đá thế giới.
Messi giúp giải MLS hấp dẫn hơn.
Ngày 15/7/2023, Lionel Messi chính thức đặt chân lên đất Mỹ, ra mắt trong màu áo Inter Miami. Hai năm đã trôi qua, và hôm nay không chỉ là cột mốc thời gian, mà còn là dịp để nhìn lại một chương sử mới - nơi Messi không chỉ chơi bóng, mà còn tái định nghĩa giá trị của một ngôi sao trong môi trường hoàn toàn mới.
Bằng tài năng, khát vọng và tầm ảnh hưởng vượt khỏi biên giới thể thao, Leo đã biến Miami thành một trung tâm của bóng đá thế giới - một điều không tưởng chỉ vài năm trước với MLS.
Messi chọn Miami, không phải vì tiền
Khi Messi tuyên bố từ chối lời đề nghị kếch xù từ Al Hilal để gia nhập Inter Miami, nhiều người ngỡ ngàng. Tại sao một siêu sao vừa vô địch World Cup, vẫn đang ở đỉnh cao phong độ, lại chọn đến một giải đấu mà đẳng cấp còn bị nghi ngờ như MLS?
Thế nhưng, Messi chưa bao giờ là người đưa ra lựa chọn dễ đoán. Anh chọn Mỹ không vì những con số trên bảng lương, mà vì một hành trình mới - nơi bản thân được làm điều chưa ai từng làm: biến bóng đá Mỹ thành một điểm đến nghiêm túc với các cầu thủ đỉnh cao và cả thế giới.
Ngay khi cập bến Inter Miami, Messi lập tức tạo ra ảnh hưởng - không chỉ truyền thông, mà cả trên sân cỏ. Anh ghi bàn như chưa từng rời Barcelona.
Trong hai mùa giải, Leo ra sân 64 trận, ghi 56 bàn và có thêm 25 kiến tạo. Những con số đó không chỉ phản ánh hiệu suất, mà còn khẳng định: MLS không phải nơi Messi “dưỡng già” - đó là nơi anh tiếp tục chinh phục, tiếp tục sáng tạo.
Dù đã lớn tuổi, Messi vẫn chơi hay.
Inter Miami nhanh chóng thay đổi bộ mặt. Năm 2023, họ vô địch Leagues Cup - danh hiệu đầu tiên trong lịch sử CLB. Năm 2024, họ dẫn đầu MLS mùa chính và giành Supporters’ Shield. Messi, dĩ nhiên, giành luôn MVP, vua phá lưới và cả Quả bóng Vàng lần thứ tám trong sự nghiệp - một điều chưa từng có đối với cầu thủ đang thi đấu tại Mỹ.
Ảnh hưởng của Messi không dừng ở sân cỏ. MLS bùng nổ. Hơn 11,4 triệu khán giả tới sân mùa giải 2023/24, thiết lập kỷ lục mới. Apple TV, đơn vị sở hữu bản quyền MLS, có thêm 300.000 thuê bao ngay sau trận ra mắt của Messi - con số gấp đôi trước đó.
Áo đấu số 10 của Leo là món hàng được săn đón nhất giải, doanh thu tăng 41%. Mỗi CLB có cơ hội tiếp Inter Miami đều ăn chia hàng triệu USD tiền vé - tổng cộng lên tới 84 triệu USD. Vé trung bình tăng 1.700%, doanh thu phòng vé đạt 265 triệu USD.
Đó không chỉ là cơn sốt - đó là sự thay đổi cấu trúc của một giải đấu. MLS không còn là “giải đấu hưu trí”, mà trở thành một nền tảng giải trí và thể thao toàn cầu - và Messi là kiến trúc sư trưởng cho sự chuyển hóa ấy.
Những đỉnh cao – và cú trượt cần thiết
Giấc mơ lớn của Messi với Inter Miami là tham dự FIFA Club World Cup - sân chơi mà chính anh từng nhiều lần vô địch trong màu áo Barcelona. Nhờ “sự ưu ái” từ FIFA - một quyết định sau đó vấp phải rất nhiều tranh cãi, Inter Miami đủ điều kiện tham dự với tư cách đội có thành tích tốt nhất mùa chính.
Đến với giải đấu, họ đánh bại Porto ở vòng bảng - nơi Messi ghi bàn thắng đẹp mắt, bên cạnh sự hỗ trợ của những cái tên cũ: Luis Suarez, Sergio Busquets, Jordi Alba và HLV Javier Mascherano. Nhưng rồi PSG, đội bóng cũ của Leo, đã kéo họ trở lại mặt đất với trận thua 0-4 ở vòng knock-out.
Inter Miami đang nỗ lực đàm phán để gia hạn với Messi.
Đó là thất bại cần thiết. Nó nhắc nhở rằng hành trình trở thành nhà vô địch thế giới không thể chỉ dựa vào hào quang của quá khứ. Nhưng thất bại ấy không làm lu mờ sự thật: Inter Miami đã bước ra sân chơi lớn, và Messi đưa họ đến đó.
Trong suốt hai năm, Messi đạt được gần như mọi thứ với Inter Miami: danh hiệu, kỷ lục, tầm ảnh hưởng. Nhưng MLS Cup - danh hiệu danh giá nhất của giải đấu - vẫn đang chờ anh chạm tay tới.
Mùa trước, họ bị Atalanta United loại ở vòng play-off, dù đứng đầu mùa chính. Mùa này, Messi đang dẫn đầu danh sách ghi bàn với 16 pha lập công, tiếp tục là ngọn cờ đầu trong lối chơi của HLV Mascherano - người đồng đội cũ, giờ trở thành người truyền cảm hứng trên băng ghế huấn luyện.
Năm 2026, sân vận động mới - Miami Freedom Park - sẽ khánh thành. Và nếu có một hình ảnh hoàn hảo để mở màn kỷ nguyên mới, thì đó chính là Messi, nâng cao MLS Cup trước hàng vạn khán giả, như một dấu ấn khép lại chương sử cuối cùng trong sự nghiệp.
Lionel Messi không đến Mỹ để giải nghệ. Anh đến để tạo di sản. Hai năm qua, anh không chỉ thay đổi Inter Miami, mà còn làm rung chuyển cả nền bóng đá Mỹ. Và nếu còn điều gì anh chưa làm được - đó chỉ là vì câu chuyện vẫn đang tiếp diễn.