Căn pḥng xử án bỗng im phăng phắc khi Helen bước vào.
Bà đă 91 tuổi, cao chưa đến 1m50, mặc áo bệnh viện, cổ tay bị c̣ng — trông giống một người bà yếu ớt hơn là một tội phạm bị đưa ra xét xử.
Thẩm phán Marcus nh́n xuống hồ sơ: tội danh trộm cắp nghiêm trọng. Rồi ông ngước lên nh́n Helen. Có điều ǵ đó ở đây hoàn toàn không đúng chỗ.
Trong suốt 65 năm, Helen và chồng bà, George (88 tuổi), sống một cuộc đời lặng lẽ và ổn định. Mỗi ngày của họ xoay quanh thuốc tim của George — mười hai viên nhỏ giữ cho ông c̣n sống. Họ luôn xoay xở được với thu nhập khiêm tốn, cho đến khi một khoản thanh toán bị bỏ lỡ khiến bảo hiểm bổ sung của họ bị hủy.
Tại hiệu thuốc, Helen phát hiện đơn thuốc hàng tháng của George giờ đây có giá 940 đô la, thay v́ 50 đô như trước. Bà trở về tay trắng, nh́n t́nh trạng của chồng dần tệ đi — hơi thở yếu dần, tiếng ngực kḥ khè — và biết rằng ông đang dần rời xa bà.
Sau ba ngày dằn vặt, Helen làm điều duy nhất bà có thể nghĩ đến. Bà quay lại hiệu thuốc, và khi dược sĩ quay lưng đi, bà nhanh chóng gom thuốc vào túi xách. Bà chưa kịp ra khỏi cửa th́ chuông báo động vang lên.
Tại đồn cảnh sát, huyết áp của bà tăng vọt đến mức nguy hiểm, buộc nhân viên y tế phải đưa bà đi cấp cứu. Và giờ đây, bà đứng trước mặt thẩm phán — gầy yếu, run rẩy, vẫn mặc áo bệnh viện.
“Tôi chưa bao giờ nghĩ ḿnh sẽ thấy một ngày như thế này, thưa ngài,” bà th́ thầm.
Hàm của thẩm phán Marcus siết chặt.
“Nhân viên,” ông nói khẽ, “hăy tháo c̣ng cho bà ấy.”
Rồi ông quay sang công tố viên: “Tội trọng ư? V́ chuyện này sao?”
Helen bật khóc.
“Ông ấy… không thở được,” bà nghẹn ngào. “Tôi không biết phải làm ǵ khác.”
Giọng thẩm phán vang dội khắp pḥng xử:
“Đây không phải là một tội phạm. Đây là bản cáo trạng cho sự thất bại của chúng ta.”
Ông bác bỏ toàn bộ cáo buộc ngay lập tức, rồi tuyên bố tạm dừng phiên ṭa — đồng thời ra lệnh cho các nhân viên xă hội của bệnh viện đến thăm George trong ngày hôm đó.
“Bà Miller sẽ không bị tính phí cho thời gian nằm viện,” ông tuyên bố. “Và chồng bà sẽ nhận được thuốc ngay hôm nay. Không phải ngày mai — mà hôm nay.”
Khi các phóng viên sau đó hỏi về quyết định của ḿnh, thẩm phán Marcus chỉ đáp:
> “Công lư không chỉ là luật lệ. Đó là khả năng nhận ra khi nào hệ thống đă thất bại. Người phụ nữ ấy không phải là kẻ trộm — bà ấy là một người vợ không chịu buông tay.”
VietBF@sưu tập