CAMP PENDLETON, Nam California - Được hỗ trợ bởi những thanh robot nẹp chân, một người lính Thủy Quân Lục Chiến đã bước đi băng qua một bãi diễn hành, vào hôm thứ Sáu vừa qua tại trại Camp Pendleton, để được gắn một huy chương Anh Dũng Bộ Tinh vì lòng can đảm của anh. Người thương binh này đã bị bại liệt từ ngực trở xuống, sau khi bị trúng đạn của một tay bắn tỉa ở trận chiến Afghanistan.
Đại Úy Derek Herrera dùng chân máy. (Marines)
Đại Úy Derek Herrera đã thề rằng anh sẽ rời khỏi Thủy Quân Lục Chiến theo cùng một cách thức giống như khi anh bước vào binh chủng này: bước đi trên chính đôi chân của mình. Herrera, 30 tuổi, tốt nghiệp Học Viện Hải quân, chuẩn bị về hưu trong tuần tới. Anh đang học bậc Cao Học Quản Trị Kinh Doanh (MBA) tại viện đại học UCLA, và dự định tham gia vào việc giúp đỡ các cựu chiến binh.
“Sức thúc đẩy và chí quyết tâm của bạn là tuyệt vời, và bạn sẽ tiếp tục làm những điều tuyệt diệu,” Trung tá John Lynch nói với Herrera như vậy. Khoảng 300 lính Thủy Quân Lục Chiến và các vị khách khác im lặng cung kính đứng nhìn, khi Maura, vợ của Herrera, cùng với con chó Shaggy phục dịch cho anh đến dự buổi lễ gắn huy chương. Âm thanh duy nhất nghe thấy là tiếng vù vù nhè nhẹ của các động cơ của hệ thống robot.
Herrera là người đầu tiên ở Mỹ mua một hệ thống ReWalk, theo hãng sản xuất ReWalk Robotics Ltd. cho biết.
Thông tấn xã Associated Press mô tả ReWalk như là một hệ thống robot bộ xương ngoài, nhằm cho phép những người bị tổn thương tủy sống có thể đứng lên và bước đi được. Thiết bị này “bao gồm những thanh nẹp chân có gắn những bộ cảm biến chuyển động và có những khớp được cơ giới hóa, ứng phó với những thay đổi tinh tế trong vận động của phần thân trên và những thay đổi trong thế cân bằng.”
MARSOC Foundation, một tổ chức giúp các thành viên của Bộ Chỉ Huy Các Hoạt Động Đặc Biệt của Thủy Quân Lục Chiến, đã gây quỹ để mua hệ thống ronot trị giá $69,500 Mỹ kim cho Herrera. Các công ty khác đang xúc tiến chế tạo các sản phẩm cạnh tranh, đang ở trong giai đoạn thử nghiệm.
Hơn hai năm trước, Đại Úy Herrera dẫn đầu một toán tuần tra ở Helmand trong tháng Sáu, 2012 thì bị tấn công. Anh đã được gắn một huy chương Anh Dũng Bội Tinh, vì cứ vẫn tiếp tục cầm đầu toán Thủy Quân Lục Chiến của mình, khi họ sa vào tầm hỏa lực của địch, và anh đã bị thương.
“Lòng can đảm và dũng cảm mà anh bảy tỏ đã truyền cảm hứng cho các người lính của anh để họ lập những chiến công anh hùng,” Thiếu tướng M.A .Clark viết như vậy. Bất chấp thương tích của mình, Herrera nói anh tin chắc rằng, “Tôi vẫn có thể có một tác động và ảnh hưởng tích cực đến xã hội, nên đó chính là điều mà tôi đang tập trung năng lực và thời gian của mình vào."