Hoàng hậu Nhật Bản Michiko được coi là thường dân đầu tiên trở thành vợ của vua. Chuyện t́nh đẹp của hai người bắt đầu bằng những trận đấu trên sân tennis. Họ bén duyên nhau, yêu nhau, cưới nhau và chung sống với nhau cho đến khi già vẫn hạnh phúc.
Tháng 8/1957, Akihito, khi đó là Thái tử Nhật Bản, gặp Michiko Shoda trên sân tennis tại Karuizawa, một khu nghỉ mát ở phía bắc Tokyo. Cô Michiko cùng với Bobby Doyle, đồng đội 12 tuổi, đă đánh bại đội của Thái tử Akihito với số điểm 7-5, 6-3, theo NY Times.
Thái tử sau đó theo đuổi cô bằng các cuộc điện thoại và các cuộc hẹn đánh tennis. Cô được chính thức phê duyệt bởi quan chức ṭa án là người nhiều khả năng trở thành bạn đời của Thái tử.
Gia đ́nh Shoda được mô tả là có gốc gác samurai từ Tatebayashi, một khu vực nông thôn cách Tokyo khoảng 80 km về phía bắc. Michiko có khả năng tiếng Anh xuất sắc, cô có thể giao tiếp rất tốt mà không cần thông dịch viên.
Hoàng gia chính thức tiếp cận gia đ́nh Shoda một năm sau đó, nhưng v́ xuất thân dân thường, nhà Shoda đă nhiều lần xin từ chối.
Cô Michiko sau đó đột ngột rời Nhật Bản để đi du lịch châu Âu, gia đ́nh sắp xếp chuyến đi này để giảm sự chú ư của các phóng viên liên tục bám đuổi cô. Hai ngày trước khi khởi hành, cô nhận được một lá thư từ Thái tử Akihito, người đang ở Karuizawa.
Khi cô trở về từ châu Âu, một người bạn kể rằng cô đă nói: "V́ chuyến du lịch châu Âu đó, tôi đă tiêu tất cả số tiền mà tôi đă dành dụm để kết hôn. Tôi tự hỏi liệu có ai sẵn sàng kết hôn với một cô gái không có ǵ ngoài vali hành lư không".
Và thực tế chứng minh là có. Ngay sau khi trở về Nhật Bản, cô Michiko nhận được cuộc gọi từ Thái tử Akihito. Tháng 11/1958, việc Thái tử đính hôn với cô được phê duyệt và công bố chính thức.
Ngày 10/4/1959, hai người cử hành lễ thành hôn. Hơn 500.000 người đổ ra đường để chào mừng sự kiện này. Thái tử và Công nương có ba người con là Hoàng tử Naruhito, Hoàng tử Fumihito và Công chúa Sayako. Khác với thông lệ tiền triều, Thái tử và Công nương quyết định giữ các con bên ḿnh. Mặc dù bận rộn, Công nương vẫn tự ḿnh chăm sóc các con. Bà cho các con bú sữa mẹ hoàn toàn và khi đến tuổi đi học, bà tự ḿnh chuẩn bị hộp cơm trưa cho các con mỗi sáng.
Thái tử Akihito lên ngôi vua vào ngày 7/1/1989, bà Michiko là nữ dân thường đầu tiên trở thành hoàng hậu Nhật Bản. Truyền thông Nhật Bản thường nhắc đến cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ là "truyện cổ tích có thực" hay "chuyện t́nh trên sân tennis".