Giá rét gần -50 độ khiến 21 người chết ở Mỹ. Mỹ đối mặt với đợt lạnh kỷ lục sau một năm nhiều biến cố. Nạn nhân đa phân bị hạ thân nhiệt hoặc tai nạn trong đợt rét này.
Một phụ nữ bước đi trong bão tuyết ở Quảng trường Thời đại hôm 30/1, khi nhiệt độ thấp kỷ lục đang bao trùm các bang ở Trung Tây và phía Đông nước Mỹ. Ảnh: Reuters.
Hàng chục triệu người Mỹ đang sống trong nhiệt độ như ở Bắc Cực vào hôm 31/1, khi nhiệt độ xuống thấp tới mức -49 độ C, làm tê liệt vùng Trung Tây nước Mỹ và khiến ít nhất 21 người thiệt mạng, theo Reuters.
Người vô gia cư và người già là những người dễ bị tổn thương nhất. Gerald Blez, 18 tuổi, sinh viên đại học Iowa, được phát hiện bất tỉnh sau một tòa nhà trong khuôn viên trường chiều tối 30/1 và chết tại bệnh viện. Quan chức địa phương cho hay thời tiết giá lạnh là một yếu tố khiến Blez tử vong, khi nhiệt độ lúc đó là -46 độ C.
Một phụ nữ 60 tuổi chết vì hạ thân nhiệt trong một ngôi nhà bỏ hoang ở Lorain, Ohio. Một cụ ông 70 tuổi ở Detroit, Michigan, cũng chết cóng trước cửa nhà hàng xóm hôm 30/1. Một cụ ông khác, tầm 70 tuổi, chết cóng ở khu phố gần nhà. Quan chức địa phương cho hay ông "ăn mặc không phù hợp thời tiết" và có thể đã bị lạc đường, theo BBC.
Một nạn nhân khác là Charle Lampley, 55 tuổi, chết cóng trong nhà để xe ở Milwaukee, Wisconsin. Ông có thể đã "đột quỵ sau khi xúc tuyết", theo khám nghiệm. Một cụ ông 82 tuổi ở Pekin, Illinois, chết vì hạ thân nhiệt sau khi ra khỏi nhà hôm 29/1. Một cụ ông khác 75 tuổi thiệt mạng vì tuyết lở ở Chicago hôm 28/1. Còn tại phía bắc bang Indiana, một đôi vợ chồng trẻ chết vì tai nạn xe trên đường đóng băng.
Cơ quan Khí tượng Quốc gia Mỹ cho hay đã hơn 20 năm kể từ khi vùng trung tây và đông bắc Mỹ bị bao phủ bởi đợt không khí lạnh thế này. Đợt lạnh do ảnh hưởng của lốc xoáy vùng cực.
Ở Chicago, thành phố lớn thứ ba nước Mỹ, nhiệt độ xuống thấp kỷ lục -34 độ C hôm 31/1, phá kỷ lục -32 độ C năm 1985. Các thành phố khắp bang Iowa cũng phá vỡ kỷ lục nhiệt độ thấp.
Cotton, Minnesota, là nơi lạnh nhất nước Mỹ hôm 31/1, với nhiệt độ -48 độ C. Đợt lạnh đang di chuyển về phía đông, khiến các thành phố phía đông bắc như Boston đón cái lạnh dưới 0 độ C. Tuyết sẽ rơi dày nhất ở khu vực gần Buffalo, New York, với tốc độ 7-12 cm/h.
Tuyết và băng khiến giao thông nguy hiểm, với 26 vụ va chạm trên đường trong vòng hai giờ hôm 30/1 tại hạt Iowa, bang Iowa. Gió mạnh và giá rét buộc các hãng hàng không Mỹ hủy hơn 2.000 chuyến bay. Chicago bị ảnh hưởng nặng nhất, khi sân bay quốc tế O'Hare phải hủy hơn 700 chuyến.
Nhiệt độ ở Trung Tây Mỹ sẽ tăng lên vào cuối tuần này. Chicago sẽ ấm lên, với mức nhiệt cao nhất dự kiến là 10 độ C.
"Chicago sắp đón nhận cú chênh lệch nhiệt khoảng 60 độ C", David Hamrick, chuyên gia của Cơ quan Khí tượng Quốc gia cho hay.