Một nhóm người đi bộ hành ở thành phố Sunnyvale, vùng Bắc California, đã bị một cựu chiến binh Mỹ, từng phục vụ trên chiến trường Iraq, đã cố ý lái xe đâm vào những người này vì nghĩ họ là tín đồ Hồi Giáo, khiến nhiều người bị thương tích trầm trọng .
Chiếc xe đâm vào gốc cây sau khi ủi khách bộ hành. (Hình: KGO-TV via AP, File)
Ông Isaiah Joel Peoples, 34 tuổi, bị truy tố tám tội tìm cách giết người vì đã làm tám người bị thương, kể cả bốn người vẫn còn đang phải điều trị tại bệnh viện. Người bị thương tích trầm trọng nhất là một cô gái 13 tuổi, cư dân Sunnyvale, gốc từ quốc gia vùng Nam Á, hiện đang bị mê man do vết thương nặng nơi não.
Nghi can Isaiah Joel Peoples. (Hình: Sunnyvale Department of Public Safety via AP, File)
Chỉ huy trưởng cơ quan an toàn công cộng thành phố Sunnyvale, gồm cả sở cảnh sát và cứu hỏa, ông Phan Ngo nói rằng: “Các chứng cớ mới thu thập được cho thấy bị cáo cố ý tấn công các nạn nhân vì lý do chủng tộc và cũng vì ông ta tin rằng họ là những tín đồ Hồi Giáo.”
Ông Peoples được đưa ra Tòa Thượng Thẩm ở quận Santa Clara County hôm Thứ Sáu. Ông này đang bị giam và không được cho đóng tiền thế chân tại ngoại hậu tra.
Một nạn nhân nằm trên lề đường được cảnh sát giúp đỡ. (Hình: Don Draper via AP)
Gia đình ông Peoples nói rằng ông từng là xạ thủ bắn tỉa của Lục Quân Mỹ và bị “chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương PTSD” sau khi trở về từ chiến trường Iraq.
Luật sư Chuck Smith của ông Peoples hôm Thứ Sáu nói rằng vụ đâm xe này hoàn toàn không do cố ý.
Sau phiên tòa ngắn ngủi, luật sư Smith nói rằng họ không phản bác những gì đã xảy ra, nhưng tình trạng tâm thần của thân chủ ông mới là vấn đề chính.
Ông Peoples khai với cảnh sát là đi lấy thức ăn cho người trong lớp học Kinh Thánh của ông ở Sunnyvale vào tối hôm Thứ Ba và ông cố ý đâm vào đám đông gồm cả đàn đông, đàn bà và trẻ nhỏ. Thiếu nữ 13 tuổi đã bị xe đụng cùng với người cha và anh trai.
Phụ tá Biện Lý quận Santa Clara County, ông Jay Boyarsky, nói rằng các tội danh của ông Peoples có thể đưa tới bản án tù chung thân.
Chỉ huy trưởng Ngo nói rằng ông Peoples không tỏ vẻ gì hối hận sau khi tăng vận tốc chiếc xe và ủi vào các nạn nhân ở lối băng qua đường, rồi sau đó đâm vào gốc cây.
Nhân chứng Don Draper nói rằng khi ông đến gần chiếc xe của ông Peoples sau khi đâm vào gốc cây, ông thấy người lái cứ lẩm bẩm nói: “Cám ơn Ngài, Jesus. Cám ơn Ngài, Jesus.”
Tuy nhiên, Chỉ huy trưởng Ngo nói ông Peoples không tỏ dấu hiệu gì là bất bình thường sau khi bị bắt. (V.Giang)