Hải quân Pháp sẽ gắn mũi tàu ngầm Saphir đã loại biên cho tàu Perle bị cháy hồi tháng 7, nhằm lấp lỗ hổng trong lực lượng tàu ngầm hạt nhân.
"Chúng tôi có thể sửa chữa Perle và chúng tôi sẽ đưa nó trở lại biên chế", Bộ trưởng Quốc phòng Pháp Florence Parly phát biểu tại hội thảo hải quân Euronaval Online hồi tuần trước.
Nhà máy của tập đoàn đóng tàu Naval Group tại Cherbourg, miền bắc Pháp, sẽ bắt đầu quá trình sửa chữa tàu ngầm Perle từ tháng 2/2021. Bộ trưởng Parly cho biết giai đoạn này sẽ kéo dài 6 tháng với sự tham gia của 300 chuyên gia, trong đó phần mũi tàu ngầm Saphir bị loại biên sẽ được lắp vào thân tàu Perle. Tàu ngầm này dự kiến được bàn giao cho hải quân Pháp vào đầu năm 2023.
Mũi tàu ngầm Perle bị hư hại sau vụ cháy hồi tháng 6. Ảnh: Naval News.
Tàu ngầm Perle thuộc lớp Rubis, được hải quân Pháp biên chế tháng 7/1993, cập cảng Toulon hồi tháng 1 để nâng cấp. Tuy nhiên, một vụ cháy bùng phát ở khu vực khó tiếp cận ở mũi tàu hôm 12/6, ngọn lửa hoành hành suốt 14 giờ và cần hàng trăm lính cứu hỏa để dập tắt. Trên tàu vào thời điểm đó không có vũ khí hay nhiên liệu hạt nhân.
Nhiệt độ cao từ đám cháy đã gây hư hỏng hoàn toàn cấu trúc thép ở mũi tàu. Đây sẽ là khu vực bị cắt bỏ và thay bằng mũi tàu ngầm Saphir.
Quyết định sửa chữa tàu ngầm Perle được công bố trong bối cảnh Pháp đang thiếu hụt lực lượng tàu ngầm hạt nhân tấn công. Hải quân nước này cần duy trì khả năng hoạt động của cả 4 tàu ngầm lớp Rubis sau khi loại biên tàu Saphir hồi tháng 7/2019 và chiếc Perle bị cháy khi nâng cấp.
Ngay cả khi có đủ 4 tàu, hải quân Pháp vẫn chỉ có thể triển khai một tàu cho nhiệm vụ tuần tra, do những chiếc còn lại được bảo dưỡng định kỳ hoặc huấn luyện thủy thủ đoàn. Trong khi đó, chiếc đầu tiên trong 6 tàu ngầm tấn công lớp Barracuda sẽ không thể đưa vào biên chế trước năm 2021.
Hải quân Pháp hiện cần ít nhất 6 tàu ngầm hạt nhân tấn công trong biên chế để bảo đảm ít nhất 2-3 chiếc có thể triển khai bảo vệ tàu sân bay Charles de Gaulle và các tàu ngầm hạt nhân mang tên lửa đạn đạo lớp Triomphant.