[Romano]

Tấm ảnh ghi lại cảnh 3 lính cứu hỏa giương lá cờ Mỹ giữa đống đổ nát của Trung tâm Thương mại Thế giới (WTC) sau vụ khủng bố 11.9 ở Mỹ đã gây ấn tượng mạnh và nằm trong ký ức bao người như một biểu tượng của sự kiên cường.
Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, lá cờ đột nhiên biến mất và giới chức thành phố New York từng cố gắng tìm kiếm trong vô vọng.
Theo tờ The New York Times, đến năm 2014, lá cờ được phát hiện đã chu du xuyên nước Mỹ đến thành phố Everett (bang Washington), dù bí ẩn vẫn chưa được làm sáng tỏ hoàn toàn.Đến ngày 8.9.2016, lá cờ đã được đưa đến Đài tưởng niệm và Bảo tàng quốc gia 11.9 ở New York.
Trước đó vào ngày 11.9.2001, nhóm lính cứu hỏa gồm Billy Eisengrein, George Johnson và Dan McWilliams đã tháo lá cờ từ cột buồm chiếc du thuyền Star of America đang đậu tại bến thuyền North Cove ở sông Hudson.
Nhiếp ảnh gia Thomas E. Franklin của tờ The Record tại New Jersey đã ghi lại giây phút họ giương lá cờ lên tại hiện trường vụ tấn công khủng bố.
Thời gian sau đó, lá cờ này tưởng chừng đã được treo trên sân vận động Yankee và trên các tàu hải quân ở Trung Đông, trước khi quay lại tòa thị chính vào năm 2002.
Tuy nhiên, lá cờ được chuyển lại tòa thị chính hóa ra không phải lá cờ trên, vì có kích thước nhỏ hơn. Hơn nữa, lá cờ thật còn có chữ ký của các quan chức như George Pataki, Rudy Giuliani và Michael Bloomberg, với kích thước 152 x 244 cm.Tung tích của lá cờ vẫn là bí ẩn cho đến cuối năm 2014, khi điều bí ẩn này được đề cập trong loạt chương trình truyền hình của người dẫn Brad Meltzer về các đồ vật mất tích phát sóng ngày 31.10.Bốn ngày sau đó, một người tên Brian mang một lá cờ đến trạm cứu hỏa ở Everett cho hay ông đã xem chương trình và nghĩ rằng ông đang giữ lá cờ.
Brian cho biết ông là cựu lính thủy đánh bộ từng được điều động đến Trung Đông và được một nhân viên của Cơ quan quản lý Khí quyển và Đại dương quốc gia Mỹ (NOAA) cho lá cờ trên.
Theo ông Brian, nhân viên NOAA trước đó nhận được lá cờ từ một góa phụ của một người chưa rõ danh tính thiệt mạng trong vụ khủng bố 11.9 ở New York.
Sau khi nhận lá cờ từ ông Brian, những người lính cứu hỏa báo cáo cấp trên và cảnh sát bắt đầu điều tra. Tuy nhiên, cơ quan chức năng vẫn chưa thể xác nhận chính xác hành trình của lá cờ, vì chưa liên lạc được với ông Brian hay nhân viên NOOA theo lời người này kể.
Chuyên gia Bill Schneck chuyên phân tích dấu vết vật liệu tại một phòng thí nghiệm ở bang Washington sau đó so sánh bụi trên lá cờ với bụi thu thập từ những vật khác tại vụ khủng bố 11.9 ở New York.
Bụi được phân tích cho thấy có hỗn hợp bê tông, sợi thủy tinh, nhựa, kim loại nóng chảy và amiăng, cho thấy đó chính là lá cờ từng được dựng lên tại Ground Zero.
Theo ông Joseph C. Daniels, chủ tịch Đài tưởng niệm và Bảo tàng quốc gia 11.9, việc lá cờ khi đó chưa được đưa vào bảo tàng này chính là một điều thiếu sót. “Đó là biểu tượng không chỉ của hy vọng mà còn của sức mạnh. Chúng ta cần cả 2 điều này vào thời điểm đó”, theo ông Daniels.