Bàn gỡ ở phút bù giờ của Danny Welbeck cho Brighton khiến Chelsea hoà 1-1 ở vòng 20, và bị đầu bảng Man City bỏ cách tám điểm trên đường đua Ngoại hạng Anh.
Kết thúc 90 phút chính thức, tỷ số vẫn là 1-0 cho Chelsea. Nhưng chỉ sau đó 27 giây, cả sân Stamford Bridge như chết lặng khi Welbeck bật cao để đón quả tạt từ Currucella rồi đánh đầu hạ thủ môn Edouard Mendy.
Như tờ Guardian mô tả, không khó để nhận ra dấu hiệu về "hồi kết cho tham vọng vô địch của Chelsea" trong khoảnh khắc này, qua cách HLV Thomas Tuchel chán chường quay gót đi. Cùng đá 20 trận, nhưng Chelsea đã kém đầu bảng Man City tám điểm, và chỉ hơn một điểm so với Liverpool - đội đứng kế sau nhưng đang đá ít hơn một trận.
Welbeck (số 18) đánh đầu tung lưới Chelsea. Ảnh: Reuters
Welbeck (giữa) mừng bàn ấn định tỷ số 1-1 cho Brighton trong nỗi thất vọng của các CĐV Chelsea. Ảnh: PA
Tuchel đã kêu ca vì Chelsea vẫn phải đá khi đang mất tới bảy cầu thủ vì Covid-19, bên cạnh Ben Chilwell - hậu vệ trái mới nhận tin nghỉ thi đấu đến hết mùa vì đứt dây chằng chéo trước đầu gối. Dù vậy, họ khởi đầu suôn sẻ và suýt ghi bàn từ phút 17 với pha vây hãm kết thúc bằng tình huống đội trưởng Cesar Azpilicueta sút đập cột dọc.
Romelu Lukaku trở lại đá chính lần đầu tiên từ giữa tháng 10 và lập tức ghi dấu ấn khi đón đường chuyền của Mason Mount, đánh đầu mở tỷ số phút 28. Đây có thể xem như sự khích lệ lớn cho chủ nhà, sau khi mất Reece James - người bị đẩy cánh trái thay Chilwell - vì chấn thương gân kheo.
Nhưng Chelsea không thể phát huy lợi thế sớm ấy để làm nên một kết quả có lợi hơn. Càng về cuối hiệp một, Brighton càng gây áp lực lớn vào khu vực 16m50 chủ nhà. Thống kê cho thấy sẽ là bất công nếu Brighton ra về tay trắng. Đá trên sân khách, nhưng các học trò của Graham Potter cầm bóng 53%, đứt điểm 18 cú, trong đó có 6 lần hướng cầu môn, trong khi Chelsea dứt điểm 11 và 5 hướng cầu môn.
Lukaku mừng bàn thắng ngay lần đầu tiên trở lại đá chính sau hai tháng rưỡi. Ảnh: Reuters
Mendy xuất thần từ chối một cú dứt điểm của Adam Lallana, còn Antonio Rudiger may mắn thoát thẻ đỏ sau pha phạm lỗi với Tariq Lamptey.
Việc trung vệ Andreas Christiansen chấn thương, không thể thi đấu từ đầu hiệp hai khiến Chelsea thêm khốn khổ. Jakub Moder, Neal Maupay và Bissouma liên tục có cơ hội từ những khoảng trống mà nhạc trưởng người Argentina Alexis Mac Allister tạo ra nhưng không tận dụng được.
Tuchel chữa cháy bằng cách đưa N'Golo Kante vào thế chỗ Callum Hudson-Odoi không hiệu quả. Nhưng sự năng nổ của tiền vệ ngôi sao người Pháp cũng chỉ giúp Chelsea đứng vững tới hết giờ thi đấu chính thức, trước khi sụp đổ bởi pha đánh đầu của cầu thủ vào thay người phút 80 Welbeck - người tưởng chừng rơi vào quên lãng sau những năm tháng đầu sự nghiệp ấn tượng cùng Man Utd và Arsenal.
Đây là lần đầu tiên Brighton ghi bàn tại Stamford Brigde. Với Weblbeck, đây là lần thứ hai anh ghi bàn cho Brighton qua sáu lần ra sân trên mọi mặt trận mùa này, sau bàn nâng tỷ số lên 2-0, cũng từ một cú đánh đầu, trong trận thắng Leicester 2-1 ở vòng 5 Ngoại hạng Anh.
Nhờ một điểm kiếm được tại Stamford Brigde, Brighton chen chân vào top 10 với 24 điểm dù mới đá 18 trận. Ở vòng tiếp theo ngày Chủ nhật 2/1, họ sẽ làm khách của Everton, trong khi Chelsea vẫn ở lại sân nhà tiếp Liverpool.