Khi trực thăng Mỹ bay tới thị trấn Atmeh, nơi thủ lĩnh al-Qurashi của IS ẩn náu, Mahmoud Shehadeh tưởng sắp có băo.
Khi bước ra ngoài xem thời tiết, Mahmoud sốc nặng. Chỉ trong nửa tiếng ngày 3/2, vài chiếc trực thăng đă bao vây ngôi nhà ngay gần nơi ông sinh sống, trong khi loa phóng thanh phát thông báo từ Mỹ nhằm trấn an cư dân tại thị trấn Atmeh, phía tây bắc Syria, rằng họ đang "giải cứu mọi người khỏi khủng bố".
"Chúng tôi nh́n thấy máy bay trên đầu, 10 phút sau th́ nghe thấy tiếng họ hét lên với một phụ nữ: 'Đầu hàng đi, ngôi nhà đă bị bao vây'", Mahmoud kể về chiến dịch đột kích của quân đội Mỹ khiến Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi, thủ lĩnh nhóm Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng, kích hoạt đai bom tự sát.
"Tôi không biết người phụ nữ ấy có đầu hàng hay không", Mahmoud nói.
Mohamed al-Sheikh, chủ căn nhà nơi al-Qurashi thuê, trao đổi với truyền thông hôm 3/2. Ảnh: AFP.
Cư dân Atmeh, thị trấn thuộc tỉnh Idlib giáp Thổ Nhĩ Kỳ, nghe thấy tiếng súng từ trực thăng. Tiếng súng kéo dài hai tiếng trước khi đặc nhiệm Mỹ ập vào nhà al-Qurashi.
Người dân ban đầu tưởng mục tiêu là một thủ lĩnh al-Qaeda. Họ bị sốc khi hay tin hàng xóm trong ngôi nhà giản dị, bao quanh là hàng cây ô liu, thực tế là thủ lĩnh IS al-Qurashi, một trong những kẻ bị truy nă gắt gao nhất thế giới. Y sống tại đây cùng gia đ́nh và chị gái.
Ngay cả chủ nhà của al-Qurashi là Mohamed al-Sheikh cũng bối rối trước thông tin này, bởi luôn nghĩ rằng người thuê nhà là một tài xế. H́nh ảnh chụp từ hiện trường cho thấy nơi ở của al-Qurashi là căn pḥng bày biện đơn sơ, chỉ có đệm, chăn, quần áo sặc sỡ và đồ chơi trẻ con. Sau khi thủ lĩnh IS kích hoạt đai bom tự sát, khói đen bốc lên cuồn cuộn từ tầng một, sân thượng bị sập một phần.
Trong bài phát biểu trên truyền h́nh sau chiến dịch, Tổng thống Mỹ Joe Biden xác nhận al-Qurashi đă kích nổ bom tự sát, khiến cả gia đ́nh thiệt mạng, trong đó có phụ nữ và trẻ em.
Mohamed cho biết al-Qurashi thuê nhà khoảng một năm trước. "Ông ta đă sống ở đây 11 tháng. Tôi không phát hiện điều ǵ bất thường", Mohamed nói.
Lần gần đây nhất Mohamed nh́n thấy al-Qurashi là khi ông ta hái ô liu gần nhà. Ông ta mang cà phê ra mời Mohamed và hai người ngồi xuống tán gẫu.
"Ông ấy có vẻ là người dễ chịu, ga lăng, vui vẻ", Mohamed nói, cho hay al-Qurashi luôn mặc quần tây, áo sơ mi, áo vest và khăn trùm đầu.
Hang ổ của thủ lĩnh IS tan hoang sau đột kích. Video: Guardian.
Al-Qurashi có biệt danh là "kẻ hủy diệt", nổi tiếng tàn bạo. Ông ta đóng vai tṛ quan trọng trong một chiến dịch giết hại và nô lệ hóa người Yazidi ở Iraq của IS năm 2014.
Al-Qurashi đă tạo vỏ bọc hoàn hảo ở Atmeh. Giờ đây, khi danh tính của y bị bại lộ, chủ nhà vô cùng tức giận v́ y làm hư hỏng ngôi nhà.
"Nếu tôi biết danh tính ông ta, tôi sẽ không bao giờ cho ông ta sống trong nhà ḿnh", Mohamed nói.