Một công ty khởi nghiệp ở Mỹ đang hút CO2 từ bầu trời. Tạo ra kim cương. Những viên ngọc quư giờ đây sẽ giúp chúng ta chống lại biến đổi khí hậu.
Khi nghĩ đến kim cương, có một số h́nh ảnh xuất hiện trong tâm trí chúng ta; những người giàu có đeo chúng hoặc những người thợ mỏ làm việc khốn khổ để khai thác được những viên “kim cương máu". Điều đáng buồn là khai thác kim cương là một ngành công nghiệp gây lo ngại về vấn đề nhân quyền ngay cả với Quy tŕnh Kimberly (Quy tŕnh hợp tác quốc tế giữa nhiều quốc gia, tổ chức và ngành công nghiệp kim cương nhằm chứng nhận kim cương bán ra thị trường có nguồn gốc sạch, không xuất phát từ những vùng có xung đột và vấy máu người châu Phi).
Nhưng giờ đây, Aether Diamonds, một công ty khởi nghiệp được thành lập vào năm 2018, có trụ sở tại New York City (Mỹ) đă trở thành nhà sản xuất đầu tiên sử dụng carbon trong khí quyển để tạo ra kim cương bền vững.
"Chuẩn" kim cương?
Theo Aether, mỗi carat kim cương bán ra tương đương với 20 tấn CO2 được lấy từ khí quyển, sử dụng kết hợp các phương pháp thu giữ không khí trực tiếp (direct air capture - DAC) và các phương pháp loại bỏ carbon khác liên quan đến cô lập carbon lâu dài. Công suất khai thác CO2 cho một carat kim cương có thể bù đắp lượng khí thải carbon trung b́nh của người Mỹ trong 1,25 năm.
DAC là một quá tŕnh thu giữ carbon dioxide (CO2) trực tiếp từ không khí và tạo ra một ḍng CO2 tập trung để sử dụng trong sản xuất nhiên liệu trung tính carbon và gió.
Phương cách sản xuất này có thể giúp chống lại biến đổi khí hậu bằng cách loại bỏ carbon khỏi không khí và cũng giúp chính ngành công nghiệp nhờ ngăn chặn vi phạm nhân quyền trong khai thác kim cương.
Thu gom không khí trực tiếp đă là một phần trong sứ mệnh của Aether Diamonds ngay từ đầu. Hai nhà sáng lập Shearman và Wojno đă thành lập công ty sau khi t́m hiểu về tính năng thu không khí trực tiếp vào năm 2018. Họ miệt mài nghiên cứu để t́m ra cách chế tạo kim cương bằng carbon lấy từ không khí.
Năm ngoái, Aether Diamonds đă sản xuất hàng trăm carat kim cương và bắt đầu giao những viên kim cương đầu tiên cho khách hàng vào giữa năm 2021. Hiện tại, công ty có kế hoạch sản xuất hàng ngh́n carat kim cương trong năm 2022.
Aether Diamonds hiện đă có thể bổ sung trạng thái B Corp đă được chứng nhận vào nhăn quyền của ḿnh.
Để có được Chứng nhận B Corp, một công ty phải thể hiện hiệu quả hoạt động xă hội và môi trường cao, thực hiện cam kết pháp lư bằng cách thay đổi cấu trúc quản trị công ty để đảm bảo trách nhiệm giải tŕnh và thể hiện tính minh bạch. Nhưng không dễ đạt được chứng chỉ này. Trong số hơn 100.000 công ty đă đăng kư xin chứng nhận trong thập kỷ qua, chỉ có khoảng 4.000 công ty đạt được.
Kim cương được tạo ra từ khí CO2 như thế nào?
Aether Diamonds bắt đầu quy tŕnh sản xuất kim cương bằng cách mua carbon dioxide (CO2) từ cơ sở Climeworks, một công ty thu khí trực tiếp hàng đầu có trụ sở tại Thụy Sĩ rồi vận chuyển đến Mỹ. Aether đưa khí CO2 đă mua vào một quy tŕnh độc quyền, chuyển nó thành khí methane (mêtan, CH4) có độ tinh khiết cao. Khí methane sau đó được bơm trực tiếp vào các ḷ phản ứng kim cương, nơi sử dụng phương pháp lắng động hơi hoá học để tạo ra vật liệu kim cương thô trong vài tuần.
Quá tŕnh lắng đọng hơi hóa học làm nóng khí đến nhiệt độ rất cao trong điều kiện gần chân không, tiêu thụ nhiều năng lượng. Nhưng khi công ty nhằm mục đích giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu, quá tŕnh lắng đọng hơi hóa chất và các công đoạn sản xuất khác của Aether chỉ sử dụng năng lượng từ các nguồn không có carbon như năng lượng mặt trời và hạt nhân.
Những viên kim cương thành phẩm được chuyển đến Surat, Ấn Độ, để cắt và đánh bóng, sau đó được gửi trở lại khu kim cương của Thành phố New York để bán ra thị trường.