Khoang hạ cánh của tàu vũ trụ Soyuz MS-19 chở các phi hành gia Nga Anton Shkaplerov, Pyotr Dubrov và phi hành gia Mark Vande Hei của NASA đă hạ cánh xuống Kazakhstan.
khoang đáp Soyuz ban đầu hạ cánh thẳng đứng nhưng bị lật nghiêng do gió kéo chiếc dù. Các đội cứu hộ đă hỗ trợ phi hành đoàn rời khỏi khoang chứa.
Sau khi hạ cánh, màn h́nh chính của trung tâm điều hành sứ mệnh của Nga đă chia sẻ thông báo "Chào mừng trở lại, Mark!" bằng cả tiếng Nga và tiếng Anh.
Hai nhà du hành Dubrov và Vande Hei đă tới trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) vào ngày 9/4 năm ngoái trên tàu vũ trụ Soyuz MS-18, cùng với đồng nghiệp Oleg Novitsky. Sau đó, tàu vũ trụ này đă đưa Novitsky và đoàn làm phim đầu tiên – gồm nữ diễn viên Yulia Peresild và đạo diễn Klim Shipenko – trở về Trái đất. Trước đó đoàn làm phim đă đến ISS trên tàu vũ trụ Soyuz MS-19 cùng với phi hành gia Anton Shkaplerov vào ngày 5/10.
H́nh ảnh phát trực tiếp cuộc trở về của tàu Soyuz MS-19 do tập đoàn không gian Roscosmos thực hiện vào ngày 30/3 cho thấy Vande Hei đă rời ISS cùng với hai phi hành gia người Nga, Anton Shkaplerov và Pyotr Dubrov. Trước khi các cửa sập giữa tàu vũ trụ và ISS bị đóng lại, nhà du hành vũ trụ người Nga Oleg Artemiev c̣n nói đùa rằng ông đă tổ chức điểm danh cho tất cả những người lên khoang trở về.
Trước đó, một số hăng truyền thông Mỹ nghi ngờ liệu Nga có đưa Mark Vande Hei trở lại Trái đất trong bối cảnh Mỹ áp đặt các lệnh trừng phạt Nga liên quan đến cuộc khủng hoảng Ukraine hay không.
Giám đốc điều hành Roscosmos Dmitry Rogozin c̣n đăng tải lên kênh Telegram của ḿnh một đoạn trích từ chương tŕnh Fox News tuyên bố rằng có nguy cơ Nga bỏ phi hành gia người Mỹ trong không gian. Roscosmos sau đó đă phải xác nhận điều hiển nhiên là Vande Hei sẽ trở về cùng và nhắc nhở mọi người rằng họ chưa bao giờ tạo ra dù chỉ một lư do nhỏ nhất để các đối tác nghi ngờ độ tin cậy của ḿnh. Tập đoàn vũ trụ Nga trấn an rằng phi hành gia Mỹ sẽ quay trở lại Trái đất như dự kiến.
Cuộc trở về lần này của các phi hành gia thu hút nhiều sự chú ư hơn do căng thẳng địa chính trị gia tăng trong tháng qua, bất chấp NASA đă nhiều lần tái khẳng định rằng họ tiếp tục hợp tác chặt chẽ với cơ quan vũ trụ Nga Roscosmos.
Theo CNN, sau khi kiểm tra sức khỏe và đi máy bay trực thăng trong khoảng 2 giờ đến thành phố Karaganda, Kazakhstan, Vande Hei sẽ quay trở lại Houston, Mỹ trên một máy bay phản lực Gulfstream, như các phi hành gia NASA khác đă làm trước đó. Các phi hành gia Nga sẽ trở lại căn cứ huấn luyện của họ ở Star City, Nga.
Joel Montalbano, người quản lư chương tŕnh Trạm Vũ trụ Quốc tế của NASA, cho biết các hoạt động chung giữa NASA và Roscosmos tại cơ sở của Nga ở Baikonur, Kazakhstan "tiếp tục diễn ra tốt đẹp".
Trước đó, vào 15/3, phi hành gia Pyotr Dubrov đă làm nên lịch sử, trở thành người Nga có chuyến bay dài nhất trên ISS. Dubrov đă đánh bại kỷ lục được thiết lập trước đó bởi Mikhail Korniyenko, người từ tháng 3 năm 2015 đến tháng 3 năm 2016 đă thực hiện chuyến bay kéo dài 340 ngày 8 giờ 42 phút và 54 giây. Trong nhiệm vụ không gian của ḿnh, Dubrov đă kích hoạt hai mô-đun mới - đế cắm Prichal và mô-đun pḥng thí nghiệm đa năng Nauka - và thực hiện bốn chuyến đi bộ ngoài không gian để tích hợp chúng.