Lầu Năm Góc cho biết Nga đang tăng cường lực lượng quanh Donbass, đặc biệt là gần Izyum, song chưa mở chiến dịch tại miền đông Ukraine.
"Nga đang bố trí lại lực lượng và tập trung vào Donbass", phát ngôn viên Lầu Năm Góc John Kirby nói trong cuộc họp báo ngày 11/4. "Có một đoàn xe đang tiến tới Izyum, nhưng chúng tôi không rõ có bao nhiêu chiếc và có những loại gì. Dường như trong đó có tăng thiết giáp, xe chở quân và một số loại pháo".
Ông Kirby cho biết quân đội Ukraine giao tranh với phe ly khai ở Donbass từ năm 2014. "Lực lượng Ukraine đã ở đó 8 năm và đang chiến đấu", ông Kirby nói. "Họ không có dấu hiệu từ bỏ vùng lãnh thổ này".
Trước đó, một quan chức quốc phòng cấp cao của Mỹ cho biết nước này không tin một chiến dịch mới ở vùng Donbass đã bắt đầu. "Chúng tôi vẫn đánh giá rằng trong lúc chiến sự diễn ra, Nga đang nỗ lực củng cố và bổ sung khả năng của mình", quan chức này nhận định.
Quan chức này cho rằng Nga bổ nhiệm đại tướng Alexander Dvornikov chỉ huy lực lượng tham chiến tại Ukraine. Tướng Dvornikov từng chỉ huy lực lượng Nga tham gia chiến dịch tại Syria theo đề nghị của Tổng thống Bashar al-Assad, sau đó được bổ nhiệm làm quyền tư lệnh Quân khu phía Nam của Nga.
Xe tăng của lực lượng ly khai thân Nga trên đường phố Mariupol, đông nam Ukraine ngày 5/4. Ảnh: Reuters.
Phát ngôn viên Lầu Năm Góc cho biết ông không thể xác nhận tuyên bố của Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky rằng hàng chục nghìn người có thể đã thiệt mạng ở thành phố miền nam Mariupol.
"Tôi không nghĩ rằng ai đó thực sự biết về điều này cho tới khi giới chức Ukraine có thể vào đó và xem xét. Đây vẫn là điều gây tranh cãi", ông Kirby nói, đồng thời cảnh báo thương vong dân sự tại Mariupol "có thể là con số đáng kể".
Giới chức Nga chưa bình luận về nhận định của Lầu Năm Góc.
Nga ngày 24/2 mở chiến dịch quân sự nhằm "phi quân sự hóa và phi phát xít hóa Ukraine". Sau hơn một tháng chiến sự, Nga rút quân khỏi khu vực quanh thủ đô Kiev và thành phố Chernihiv để tập trung vào vùng Donbass ở phía đông Ukraine.
Giao tranh tại thành phố miền nam Mariupol đang tập trung ở nhà máy thép Azovstal, nơi có khoảng 1.500-3.000 tay súng theo chủ nghĩa dân tộc đang cố thủ. Lãnh đạo Cộng hòa Nhân dân Donetsk (DPR) tự xưng Denis Pushilin ngày 11/4 thông báo lực lượng dưới quyền ông đã kiểm soát cảng biển của Mariupol.
Cao ủy Liên Hợp Quốc về Người tị nạn (UNHCR) cho biết hơn 4,5 triệu người rời khỏi Ukraine sau khi chiến sự bùng phát, 90% trong số này là phụ nữ và trẻ em do giới chức Ukraine không cho phép nam giới trong độ tuổi nhập ngũ di tản.
Văn phòng Cao ủy Liên Hợp Quốc về Nhân quyền cho biết 1.793 dân thường đã chết và 2.439 người bị thương từ khi chiến sự bùng phát, nhưng cảnh báo con số thực tế có thể cao hơn.