Theo hầu hết nhà cái châu Âu, Rafael Nadal đứng dưới Novak Djokovic và Carlos Alcaraz trong danh sách ứng viên vô địch Roland Garros.
Nadal tới Roland Garros với thành tích ba thắng, hai thua ở sân đất nện. Anh lần đầu trắng tay ở mặt sân sở trường khi bước vào Roland Garros. Nadal vừa tái phát chấn thương bàn chân, sau sáu tuần điều trị vết rạn xương sườn. Thể lực v́ thế là dấu hỏi lớn với ngôi sao sẽ sang tuổi 36 tháng sau.
Nadal xuất hiện ở sân tập Roland Garros hôm 18/5, sau đó tập khoảng 90 phút. Ảnh: ATP
"Điều này là dễ hiểu, v́ chấn thương luôn là đối thủ lớn nhất của Nadal ở Paris", cựu số một thế giới Mats Wilander b́nh luận trên Eurosport về việc Nadal bị xếp dưới Djokovic và Alcaraz trong các ứng viên vô địch. Ông nói thêm: "Nếu Nadal khỏe mạnh, cậu ấy sẽ là ứng viên hàng đầu. Cậu ấy chỉ thua ba trận trong 17 năm ở Roland Garros, thành tích rất khó tin".
Nadal thắng 105 trận ở Roland Garros, vô địch 13 trong 17 lần góp mặt. Anh chưa từng vắng mặt ở Grand Slam đất nện từ lần đầu tham dự năm 2005. Năm 2009, Nadal thua Robin Soderling ở ṿng bốn và Roger Federer sau đó đánh bại chính đối thủ này ở chung kết. Khi Djokovic vô địch Roland Garros lần đầu năm 2016, Nadal rút lui ở ṿng ba v́ chấn thương. Tay vợt Tây Ban Nha trước đó thua ḱnh địch ở tứ kết năm 2015. Nadal năm ngoái thua ngược Djokovic sau bốn set ở bán kết.
Djokovic, nhờ sự trở lại ấn tượng ở hai Masters 1000 tại Madrid và Rome, được nhà cái đánh giá là ứng viên số một tại Roland Garros. Djokovic năm ngoái hạ Stefanos Tsitsipas ở chung kết dù thua trước hai set. Tay vợt Serbia có thể gặp Nadal ở tứ kết, rồi Carlos Alcaraz hoặc Alexander Zverev tại bán kết.
Alcaraz là tay vợt tuổi teen đầu tiên thắng Nadal ở sân đất nện, tại Madrid Open đầu tháng này. Anh sau đó trở thành người đầu tiên thắng cả Nadal và Djokovic trong cùng một giải. Tài năng trẻ Tây Ban Nha cũng là người đầu tiên trong 17 năm qua thắng cả ba tay vợt hàng đầu thế giới trên đường vô địch một sự kiện. Alcaraz vô địch nhiều nhất từ đầu năm, với bốn danh hiệu mà hai trong đó là Masters 1000.
Đứng dưới Alcaraz trong các ứng viên vô địch là Stefanos Tsitsipas, người thắng 14 trận ở sân đất nện năm nay, đoạt Monte Carlo Masters, vào chung kết Rome Masters và bán kết Madrid Open. Tsitsipas trên đường t́m Grand Slam đầu tay, sau khi lỡ cơ hội đầu tiên ở Roland Garros năm ngoái.
Roland Garros khởi tranh 22/5 và kết thúc bằng trận chung kết đơn nam vào 5/6.