Marin Cilic là hạt giống thấp nhất vào bán kết Roland Garros, sau khi thắng Andrey Rublev 5-7, 6-3, 6-4, 3-6, 7-6(10-2) chiều 1/6.
Cilic lần đầu vào bán kết Grand Slam kể từ Australia Mở rộng 2018. Hạt giống số 20 sẽ leo lên ít nhất là vị trí số 17 thế giới vào tuần sau. Cilic thường chơi không tốt ở sân đất nện. Trước khi dự Roland Garros, anh thắng bốn và thua bốn ở mùa đất nện năm nay. Thành tích tốt nhất của tay vợt Croatia trước kia là tứ kết Roland Garros.
Cilic cứu nhiều game nhờ cú giao bóng sở trường đạt vận tốc trên 200 km/h. Ảnh: ATP
Cilic trở thành tay vợt thứ năm trong những người chưa giải nghệ vào bán kết cả bốn Grand Slam, sau nhóm "Big 4". Tay vợt 33 tuổi từng vô địch Mỹ Mở rộng 2014, vào chung kết ở Australia và Wimbledon.
Điểm nhấn trong trận thắng dài hơn 4 tiếng của Cilic trước Rublev là 33 cú ace trong 88 winner. Tay vợt cao 1m98 cứu 6 trong 8 break-point nhờ những quả giao bóng mạnh và hiểm. Anh duy trì phong độ đánh cuối sân tốt bậc nhất giải với hầu hết điểm winner từ những cú dứt điểm dưới baseline. Cilic cũng xử lý trên lưới hiệu quả khi giành 17 điểm trong 24 lần tràn lưới.
Rublev cũng giao bóng tốt với 15 điểm ace. Anh không đối mặt break-point nào ở set một, trước khi thắng game đỡ bóng cuối để thắng 7-5. Nhưng, tay vợt Nga mất nhịp đầu set hai, thua game giao bóng đầu tiên và bị dẫn 1-4. Cilic chỉ đối mặt một break-point set này nhưng cứu thành công để bảo toàn lợi thế và thắng 6-3.
Hai set kế sau diễn ra chóng vánh với ít break-point xuất hiện. Mỗi người thắng một set, trước khi bước vào set năm quyết định. Set này giằng co tới game 9, khi Rublev giao bóng và đối mặt break-point, cũng là match-point. Nhưng, hạt giống số bảy cứu thành công, đưa set đấu vào loạt tie-break chạm 10. Ở loạt đấu này, khả năng giao bóng giúp Cilic tạo khác biệt. Anh không mất điểm giao bóng nào, đồng thời lấy được bốn mini-break để thắng áp đảo 10-2.
Trước khi hạ Rublev, Cilic thắng một tay vợt Nga khác là Daniil Medvedev ở vòng bốn với tỷ số cách biệt 3-0. Đối thủ của cựu số ba thế giới ở bán kết là hạt giống số 8 Casper Ruud. Trong trận tứ kết cuối cùng, tay vợt Na Uy hạ hiện tượng Holger Rune 6-1, 4-6, 7-6(2), 6-3. Ruud trưởng thành từ học viện của Rafael Nadal. Anh sẽ có cơ hội gặp thần tượng ở chung kết nếu họ cùng thắng bán kết vào ngày mai 3/6.