Hải quân Mỹ cải tạo tàu khu trục tàng h́nh lớp Zumwalt để mang 12 tên lửa siêu vượt âm, chiếc đầu tiên sẵn sàng thử nghiệm vào năm 2025.
Phó đô đốc Johnny Wolfe, người đứng đầu các chương tŕnh vũ khí chiến lược của hải quân Mỹ, cho biết trong hội thảo hôm 2/11 rằng lực lượng này đă quyết định trang bị tên lửa siêu vượt âm cho các tàu chiến lớp Zumwalt từ năm 2025
"Chúng tôi cần hoàn tất quá tŕnh thiết kế, lắp đặt ống phóng và tháo dỡ các bệ pháo phía trước, sau đó là tích hợp tên lửa siêu vượt âm vào hệ thống chiến đấu của tàu chiến", ông Wolfe nói về quy tŕnh cải tạo tàu khu trục tàng h́nh lớp Zumwalt.
USS Zumwalt, chiếc đầu tiên thuộc lớp chiến hạm cùng tên, sẽ bắt đầu quá tŕnh hiện đại hóa từ cuối năm sau. Hăng đóng tàu Ingalls Shipbuilding sẽ tháo bỏ hai bệ pháo 155 mm trước thượng tầng và thay thế bằng 4 ống phóng thẳng đứng. Mỗi ống chứa được 3 Phương tiện Lướt Siêu vượt âm Chung (C-HGB), cho phép USS Zumwalt mang được tổng cộng 12 tên lửa siêu vượt âm.
USS Zumwalt di chuyển trên Thái B́nh Dương hồi tháng 4. Ảnh: US Navy.
USS Michael Monsoor, chiếc thứ hai trong lớp Zumwalt, cũng sẽ được trang bị số tên lửa tương tự. Chưa rơ tàu cuối cùng là USS Lyndon B. Johnson có được lắp đặt tên lửa C-HGB trong quá tŕnh thử nghiệm hay không.
Vũ khí siêu vượt âm có tốc độ khoảng 6.000-12.000 km/h, có tầm bắn và khả năng cơ động cao hơn so với tên lửa đạn đạo, giúp nó có thể xuyên thủng lớp pḥng thủ tên lửa của đối phương. Tốc độ lớn, khả năng cơ động và đường bay thấp trong khí quyển khiến vũ khí siêu vượt âm rất khó bám bắt và đánh chặn so với tên lửa đạn đạo truyền thống, đặt ra thách thức lớn với mọi lưới pḥng không hiện đại.
C-HGB là dự án hợp tác của hải quân và lục quân Mỹ, bao gồm đầu đạn, hệ thống dẫn đường và tấm chắn nhiệt, được kỳ vọng sẽ đóng vai tṛ nền tảng cho tên lửa tấn công siêu vượt âm của Lầu Năm Góc. Các quân chủng của Mỹ đều đang phát triển vũ khí siêu vượt âm phù hợp với đặc thù hoạt động của ḿnh.
Mỹ thừa nhận chương tŕnh phát triển vũ khí siêu vượt âm của ḿnh tụt hậu so với đối thủ như Nga và Trung Quốc. Nga cuối năm 2019 đưa hệ thống vũ khí siêu vượt âm Avangard vào biên chế, trong khi siêu tên lửa Kinzhal đạt khả năng sẵn sàng chiến đấu từ năm 2018. Quá tŕnh thử nghiệm tên lửa siêu vượt âm Zircon cho tàu mặt nước đă hoàn tất và Nga có thể biên chế vũ khí này trong năm nay.
Tàu khu trục tàng h́nh lớp Zumwalt được coi là một trong những dự án quân sự tốn kém nhất lịch sử Mỹ, nhưng lại gây thất vọng với hàng loạt lỗi thiết kế, đội giá và chậm tiến độ. Hải quân Mỹ ban đầu định sử dụng lớp Zumwalt để tấn công các mục tiêu ven biển bằng Hệ thống Pháo Tiên tiến (AGS) cỡ 155 mm, loại pháo lớn nhất được Mỹ chế tạo và trang bị cho chiến hạm từ sau Thế chiến II.
Tuy nhiên, đạn pháo dẫn đường tầm xa (LRLAP) cho hệ thống AGS quá đắt đỏ, với giá gần một triệu USD/quả, khiến hải quân Mỹ từ bỏ pháo AGS và t́m vũ khí thay thế. Hải quân Mỹ cuối năm 2021 thông báo sẽ hoán cải các tàu khu trục lớp Zumwalt để trang bị tên lửa siêu vượt âm.