Tướng Mỹ cho biết không quân nước này từng phát hiện khí cầu Trung Quốc bay ở Trung Đông, nhưng không kiểm tra v́ nó "không phải mối đe dọa".
"Các khí cầu tầng b́nh lưu tầm cao đă bay qua khu vực Trung Đông. Chúng không bay qua các căn cứ quân sự Mỹ hay gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với lực lượng của chúng tôi", trung tướng Alexus Grynkewich, chỉ huy Bộ Tư lệnh Trung tâm Lực lượng Không quân Mỹ, nói với phóng viên trong cuộc thảo luận do Trung tâm An ninh Mỹ Mới tổ chức ngày 13/2. "Thứ tôi đang đề cập đến từ Trung Quốc".
Theo ông Grynkewich, những khí cầu Trung Quốc được phát hiện vào mùa thu năm 2022 và một vài năm trước. Trong một trường hợp, khí cầu chủ yếu di chuyển trên mặt nước.
"Đó là khí cầu thời tiết hay khí cầu do thám? Chúng tôi chưa bao giờ đến gần v́ nó chưa bao giờ là mối đe dọa. Chúng tôi chưa bao giờ phải kiểm tra hay nhận dạng trực quan về nó", Grynkewich nói thêm. "Khí cầu do thám cho phép người điều khiển nh́n rơ hơn vào một số nơi mà chúng ta không thể thấy bằng mắt thường".
Trung tướng Alexus Grynkewich, chỉ huy Bộ Tư lệnh Trung tâm Lực lượng Không quân Mỹ, phát biểu tại căn cứ không quân Al Udeid, Qatar tháng 7/2022. Ảnh: AP.
Trung Quốc chưa b́nh luận về thông tin này.
B́nh luận của ông Grynkewich được đưa ra sau khi Mỹ bắn hạ ít nhất một khí cầu Trung Quốc vào đầu tháng này và hạ ba vật thể bay không xác định khác ở Alaska, Michigan và Canada vài ngày qua.
Một quan chức cao cấp của Bộ Ngoại giao Mỹ ngày 9/2 nói rằng khí cầu Trung Quốc bị bắn hạ là một phần "của phi đội khí cầu từng bay qua hơn 40 quốc gia trên 5 châu lục", nhưng không nêu rơ tên những nước này.
Chính quyền Biden lên án việc khí cầu Trung Quốc bay vào lănh thổ là hành vi vi phạm trắng trợn chủ quyền. Bắc Kinh bày tỏ lấy làm tiếc v́ "khí cầu bay lạc", nhưng bác cáo buộc đây là khí cầu do thám và lên án phản ứng của Washington là "lạm dụng vũ lực, thái quá".