Novak Djokovic đánh giá cao tài năng của Carlos Alcaraz nhưng khẳng định Rafael Nadal vẫn là đối trọng lớn nhất của anh trên ATP Tour lúc này.
"Carlos Alcaraz phải đối phó với chấn thương trong gần nửa năm qua nhưng cậu ấy đang lấy lại phong độ", Djokovic nói trong cuộc họp báo ở Serbia ngày 22/2. Tay vợt 35 tuổi cho rằng Alcaraz trưởng thành sớm, nhưng cần tích thêm kinh nghiệm.
Alcaraz từng đánh bại Djokovic ở Madrid Masters mùa trước. Ảnh: ATP
Djokovic không xem Alcaraz là đại kình địch, mà dành cụm từ này cho Nadal. Anh nói: "Về mặt chuyên môn, Alcaraz toàn diện ở các mặt sân. Nhưng tôi không xem cậu ấy là kình địch, người đó phải là Nadal. Alcaraz đã có Grand Slam và lên số một thế giới, tương lai của cậu ấy rất sáng. Nhưng sự cạnh tranh giữa tôi và Nadal suốt từng ấy năm không thể bị xóa nhòa chỉ vì một ai đó đã chơi rất tốt trong một năm rưỡi qua".
Danh hiệu Australia Mở rộng tháng trước giúp Djokovic san bằng kỷ lục 22 Grand Slam của Nadal. Anh đang là tay vợt hay nhất mùa này, với mạch thắng 12 trận cùng hai danh hiệu. Djokovic sẽ tới Dubai trong hôm nay để chuẩn bị cho giải ATP 500 Dubai Championship khởi tranh 27/2.
Nadal thì vật lộn với chấn thương, liên tục thua kể từ sau khi rút khỏi bán kết Wimbledon năm ngoái. Tại Australia Mở rộng, "Vua đất nện" thua vòng hai vì tái phát chấn thương cơ bụng. Nadal chưa thông báo giải đấu kế tiếp, sau khi lần lượt rút khỏi Qatar Open và Dubai Championship.
Alcaraz cũng mới trở lại sau chấn thương, giành chức vô địch Argentina Mở rộng tuần trước. Anh khởi đầu suôn sẻ tuần này, khi thắng Mateus Alves 6-4, 6-4 ở trận ra quân Rio Open – giải ATP 500 mà Alcaraz là đương kim vô địch.
Một tay vợt hàng đầu khác cũng mới trở lại sau chấn thương là Alexander Zverev. Nhưng cựu số ba thế giới chưa lấy lại phong độ khi thua trận mở màn Qatar Open dưới tay Andy Murray với tỷ số 6-7(5), 2-6. Hạt giống số ba giải này là Daniil Medvedev thì vẫn duy trì phong độ cao, giành vé vào tứ kết khi thắng Liam Broady 6-4, 6-3. Medvedev vừa vô địch Rotterdam Open tuần trước.