Đối thủ tìm ra cách khắc chế và cầu thủ làm bóng Kevin De Bruyne sa sút là những nguyên nhân khiến chủ công của Man City Erling Haaland không còn mắn bàn như đầu mùa.
Haaland tịt ngòi sáu trong tám trận gần nhất trên mọi đấu trường. Kể từ khi lập hat-trick vào lưới Wolves cuối tháng 1, tiền đạo Na Uy chỉ có thêm hai bàn và hai kiến tạo. Đây là mạch phong độ tệ nhất của anh từ khi cập bến Man City với giá 63 triệu USD hè 2022. "Đó không hẳn là chuỗi trận tịt ngòi, nhưng với tỷ lệ ghi bàn đáng kinh ngạc trong suốt sự nghiệp của Haaland, đặc biệt là khi mới chuyển đến Man City, những thông số này đáng để lo ngại", Goal bình luận.
Việc Haaland dứt điểm ít hơn là nguyên nhân chính. Trong tám trận gần nhất, tiền đạo Na Uy chỉ dứt điểm 14 lần với ba cú hướng mục tiêu. Ở trận gần nhất thắng Newcastle 2-0 ngày 4/3, anh chỉ dứt điểm hai lần, với một cú đánh đầu chệch cột và một pha dứt điểm không đưa bóng hướng khung thành của Nick Pope.
Mọi thứ còn tệ hơn ở trận thua 0-1 trên sân Tottenham đầu tháng 2, khi tiền đạo 22 tuổi không dứt điểm lần nào. Vì thế, sau trận, cựu trung vệ Liverpool Jamie Carragher nhận định Haaland có lẽ đã chọn nhầm CLB và HLV Pep Guardiola không thể phát huy hết tiềm năng của tiền đạo sinh năm 2000.
Haaland ôm mặt thất vọng sau trận Man City thua 0-1 trên sân Tottenham tại Ngoại hạng Anh ngày 5/2. Ảnh: AP
Haaland thể hiện phong độ trái ngược so với tám trận đầu cho Man City. Từ trận ra mắt Ngoại hạng Anh gặp West Ham đến trận đầu tiên trên sân nhà ở Champions League đụng CLB cũ Dortmund, trung phong cao 1,94 mét dứt điểm tới 32 cú và ghi 13 bàn.
Trước khi tới Man City, Haaland thể hiện bản năng sát thủ với 86 bàn sau 89 trận cho Dortmund và 29 bàn sau 27 cho RB Salzburg. Dù vậy, việc anh ghi 18 bàn qua 12 trận đầu tại Ngoại hạng Anh - giải đấu được nhiều người đánh giá là khắc nghiệt nhất thế giới - vẫn là cú sốc lớn.
Các hàng phòng ngự tại Ngoại hạng Anh đang dần trở nên khôn ngoan hơn trong việc đối phó với Haaland. Và cách tốt nhất để kiềm toả sức mạnh của tiền đạo Na Uy có vẻ là hạn chế anh vào vòng cấm.
Newcastle làm tốt điều này khi chỉ cho Haaland dứt điểm một lần trong vùng 16m50, trong khi anh thậm chí không có pha chạm bóng nào trong khu vực này ở trận thua Tottenham.
Trước những CLB có hàng thủ dâng cao và tấn công nhiều, Haaland luôn tỏ ra nguy hiểm với khả năng bứt tốc và chọn vị trí. Nhưng khi các đội lùi sâu về phần sân nhà, hạn chế khoảng trống và đẩy Haaland ra xa vùng cấm, họ có thể kiềm tỏa tốt chủ công của Man City.
Dù đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới Ngoại hạng Anh với 27 bàn, Haaland đã bỏ lỡ 18 cơ hội rõ ràng - nhiều nhất giải. Khi được đề cập thông số này sau trận thắng Bournemouth ngày 26/2, HLV Guardiola đáp: "Đó là lỗi của chúng tôi, không phải của Haaland. Cậu ấy thi đấu ấn tượng cả mùa. Tôi không cần các số liệu".
Việc Haaland ghi ít bàn hơn cũng trùng hợp với sự sa sút phong độ tương đối của Man City những tuần gần đây. Ngoại trừ trận gặp Arsenal, nhạc trưởng Kevin De Bruyne thi đấu kém hiệu quả, nhiều lần bị đẩy lên ghế dự bị. Phil Foden sa sút từ World Cup 2022 và đang cố gắng lấy lại phong độ. Man City còn mất một trong những cầu thủ sáng tạo nhất đội khi đẩy hậu vệ cánh Joao Cancelo sang Bayern theo dạng cho mượn ở kỳ chuyển nhượng tháng 1/2023.
"Haaland có cơ hội tuyệt vời để tìm lại phong độ tốt nhất trước Crystal Palace đang sa sút vào tối thứ Bảy. Nhưng những tuần tới sẽ cho chúng ta biết thêm về việc liệu đây chỉ là một sự sụt giảm nhỏ hay một xu hướng đáng lo ngại hơn nhiều", Goal bình luận.