Sân khấu vĩ đại nhất đã sẵn sàng, thời gian chờ đợi cũng gần kết thúc. Những hy vọng của Đông Nam Á là Philippines và Việt Nam sẽ có màn ra mắt tại giải đấu lớn nhất hành tinh. Với việc World Cup mở rộng lên 32 đội, Đông Nam Á tự hào có đến 2 đại diện tại World Cup. Nếu xét ở góc độ vị trí địa lý, thì Đông Nam Á là khu vực có tỷ lệ đội bóng dự World Cup còn cao hơn cả châu Âu. Nếu xét ở góc độ Liên đoàn thành viên FIFA, thì Đông Nam Á có đến 3 đại diện, bao gồm đội chủ nhà Australia.
Sự phấn khích chắc chắn là cao ở nơi tập trung của Philippines và Việt Nam. Không có lý do gì để trì hoãn điều đó cả. Nhưng kỳ vọng cao thì cũng cần có những tiết chế phù hợp với thực tế. Philippines và Việt Nam đều phải đối mặt với một nhiệm vụ khó khăn dù chỉ để vượt qua vòng bảng. Thậm chí, một trận hòa cũng không phải là nhiệm vụ dễ thực thi.
Cơ hội tốt nhất của Philippines để làm được điều gì đó sẽ là trận mở màn bảng A của họ trước Thụy Sĩ vào ngày khai mạc. Sau trận đấu đó, họ gặp đội đồng chủ nhà New Zealand trên sân Wellington có sức chứa 34.500 chỗ ngồi. Tiếp nữa là đối mặt với nhà vô địch năm 1995 - Na Uy. Nhưng xem ra, thách thức của Philippines còn nhẹ hơn những gì mà Việt Nam phải đối diện. Bảng E khởi đầu bằng trận Mỹ - Việt Nam, đội bóng số 1 và đội đang ở hạng thấp nhất trong các đánh giá trước giải. Các trận đấu tiếp theo với Bồ Đào Nha và Hà Lan dường như cũng không nhìn thấy cơ may nào để Việt Nam có điểm cả.
Dù vậy, hãy nhớ rằng các cô gái đến từ Philippines và Việt Nam đều đã vượt qua thành tích của các đồng nghiệp nam khi tiến xa đến mức này. Việc họ có vượt qua được bài thử thách lớn lao này hay không, không phải là vấn đề. Được chơi dưới ánh đèn World Cup, là trải nghiệm để giúp họ có chỗ đứng vững chắc trong tương lai. Đấy mới là những gì nên kỳ vọng ở 2 đại diện Đông Nam Á. Phần còn lại của châu Á, sẽ đặt lên vai những chiến binh dày dạn kinh nghiệm hơn: Nhật Bản, Trung Quốc và Hàn Quốc, cùng với nước đồng chủ nhà Australia.
Với tư cách là nhà nhà vô địch thế giới duy nhất của lục địa này, người Nhật vẫn là ứng viên sáng giá dù đã khác xa so với lực lượng của hơn một thập kỷ trước. Trong bảng đấu của mình, Nhật Bản chỉ lo lắng về Tây Ban Nha nhưng việc vượt qua vòng bảng có lẽ rất nhẹ nhàng khi 2 đội còn lại trong bảng chỉ là Zambia và Costa Rica. Trong khi đó, Trung Quốc, á quân năm 1999, cũng có thể là một đối thủ đáng theo dõi nhờ sự hồi sinh gần đây khi giành chức vô địch châu Á 2022. Tuy nhiên, Trung Quốc rơi vào bảng đấu khá nặng với Đan Mạch và Anh. Đối thủ còn lại là Haiti không đáng lo ngại.
Đội châu Á kế tiếp là là Hàn Quốc, á quân châu Á cũng sẽ phải cố gắng hết sức nếu muốn vượt qua bảng H , cũng bao gồm Đức, Colombia và Morocco. Hàn Quốc được chờ đợi như “ngựa ô” tại World Cup lần này nhờ các cầu thủ đang chơi bóng ở châu Âu như Cho So-hyun (Tottenham) và Lee Geum-min (Brighton), hay cựu tiền vệ của Chelsea là Ji So-yun, từng 6 lần vô địch Super League nữ châu Âu.
Tóm lại, chỉ cần 3 trong số 6 đại diện lọt vào vòng 16 đội thì bóng đá châu Á sẽ có thể gọi là thành công. Nếu có chiến thắng nào đến từ Đông Nam Á, thì đó thật phi thường …
VietBF@ Sưu tập