Gặp cô lái đ̣ xinh đẹp, vua Thành Thái bèn đưa vào cung phong làm quư phi. Theo sách “Đại Nam chính biên liệt truyện”, không chỉ gắn cuộc đời ḿnh với người phi tần Dương Thị Ngọt, vua Thành Thái c̣n có cả giai thoại về việc t́m được quư phi khi vi hành.
Vua Thành Thái vốn không có thiện cảm với Ṭa Khâm sứ Pháp, lại căm ghét bọn nịnh thần là những kẻ làm bồi Tây nên vua thường muốn vi hành gần gũi với đời sống nhân dân.
Điều này đă làm cho Khâm sứ Pháp và quan phụ chính đại thần Trương Như Cương quan tâm, e ngại và cố gắng cản trừ. Nhà vua thường hóa trang làm thường dân khi vi hành. Có khi làm người ăn mày để cảm nhận được nỗi khổ của họ. Cũng có khi nhà vua cải trang thành một thư sinh nho nhă, lên xứ Kim Long để ngắm nh́n trời đất, chuyện tṛ với các cô thôn nữ.
Chuyện t́nh Dương Thị Ngọt - Thành Thái. Ảnh minh hoạ.
Và ở vùng đất Kim Long, trong một lần vi hành, vua Thành Thái đă t́m được một trong những quư phi của ḿnh. Đất Kim Long nằm dọc theo bờ ḍng sông Hương, nay thuộc thành phố Huế, từ lâu nức tiếng là "đất mỹ nhân". Dưới thời các chúa Nguyễn Phúc Lan và Nguyễn Phúc Tần, Kim Long là nơi đô hội. Sau khi chúa Nguyễn Phúc Trân đưa thủ phủ về Phú Xuân, Kim Long được giao lại cho các ông hoàng, các gia đ́nh quan lại làm nhà thờ, lập vườn và chẳng bao lâu, nơi đây đă trở thành một vùng ngoại ô xinh đẹp, hoa trái bốn mùa.
Có lẽ nhờ dùng nguồn nước lành sông Hương và những vườn cây trái xum xuê bốn mùa mà con gái Kim Long hầu như ai cũng đẹp. Không những thế, họ đa số xuất thân từ các gia đ́nh có nền nếp, có văn hóa nên nết na, duyên dáng. Chuyện kể rằng vào một ngày tết Nguyên đán, vua Thành Thái cải trang thành dân thường, đến vùng đất Kim Long. Sau khi đi ngao du khắp vùng đất, vua Thành Thái thuê một chiếc đ̣ ra về.
Khi đ̣ vừa ghé vào, bước lên trên, ông trông thấy cô lái, khoảng chừng hai mươi, đang khép nép trong chiếc áo vá vai với đôi má ửng hồng rất có duyên. Vua Thành Thái bỗng xao xuyến, rộn lên một niềm cảm xúc lạ lùng. Ông gọi cô gái đang ở cuối thuyền và hỏi một cách đột ngột: Ń, O tê! O có muốn lấy vua không?
Cô lái đ̣ thiệt t́nh nh́n ông khách hỏi lạ đời và đáp: Đừng có nói bậy mà họ lấy đầu chừ!
Thấy thế, vua Thành Thái đổi giọng: Tui nói thiệt đó, O có muốn lấy vua th́ tui làm mối cho! Nghe vậy, cô lái đ̣ làng Kim Long thẹn thùng, cúi mặt nh́n lơ chỗ khác. Một quan khác qua đ̣ lớn tuổi, khăn đen áo dài chững chạc chừng như vừa mới dự lễ về, tủm tỉm cười, vui vẻ bảo cô lái: Ni, O tê! O cứ nói ưng để coi thử nờ!
Và cô lái đ̣ đánh bạo nói nhanh: Ưng! Vua Thành Thái thích thú đứng dậy đi về phía lái, cầm tay cô gái kéo ra đầu mui thuyền. Mặc cho cô gái thẹn thùng dùng dằng, ông bảo: Rứa th́ quư phi ngồi nghỉ để trẫm chèo cho.
Nói rồi nhà vua đi ra sau lái cầm chèo đưa đ̣ đi trước sự ngạc nhiên, vui vẻ của mọi người. Đến trước kinh thành, vua đưa đ̣ vào đậu ở bến Nghinh Lương, trước Phu Văn Lâu, rồi đưa quư phi vào cung! Từ đó, cô lái đ̣ Kim Long vô nội cung, làm quư phi của vua Thành Thái.
Theo sử sách c̣n ghi lại, vua Thành Thái có hai bà thứ phi sống với ông suốt thời gian bị lưu đày ở đảo Réunion cũng như những năm cuối đời ở Sài G̣n. Đó là bà Giai Triệu và bà Chí Lạc. Điều đặc biệt là hai bà Giai Triệu và Chí Lạc là chị em ruột. Tên thật của hai người lần lượt là Công Tằng Tôn Nữ Nhàn và Công Tằng Tôn Nữ Mừng. Cả hai người đều là chắt nội của vua Minh Mạng. Trong hoàng tộc, hai bà ngang hàng với bên nam giới có chữ lót Ưng, tức là hai bà thuộc hàng cô của cựu hoàng Thành Thái.
Theo một số tài liệu th́ để giấu cuộc hôn nhân cô cháu này, hoàng tộc đă đổi họ cho hai bà sang họ Hồ. Sau đó đổi sang họ Nguyễn Công. Bia mộ của hai bà hiện nay ở An Lăng đều khắc họ hai bà là Nguyễn Công.
VietBF@ sưu tập