Cựu tiền đạo Anh Wayne Rooney tin rằng chung kết Euro 2024 sẽ được định đoạt bởi những tài năng trẻ, trong đó có Nico Williams – một phiên bản giống Cristiano Ronaldo thời trẻ.
"Williams là một cầu thủ đặc biệt", Rooney viết trong bài bình luận cho báo Anh Times. "Cậu ấy làm tôi nhớ đến Cristiano Ronaldo khi còn trẻ".
CR7 trong mắt Rooney khi ở Man Utd là một chàng trai trẻ trung to lớn, thích giữ bóng và đôi khi quá mức, nhưng thường đưa ra quyết định đúng đắn. Cựu tiền đạo sinh năm 1985 đánh giá đây là mối đe doạ ở các tình huống một đấu một, lại biết ghi bàn nên tuyển Anh phải đề cao cảnh giác, cùng với Lamine Yamal - đang tràn đầy tự tin sau khi ghi tuyệt phẩm vào lưới Pháp ở bán kết.
Rooney (giữa) đánh giá Nico Williams (phải) thi đấu giống Ronaldo thời trẻ. Ảnh: Marca
Yamal và Williams lần lượt có 30 và 29 pha rê bóng thành công, chỉ xếp sau Jeremy Doku (34), Jamal Musiala, Kylian Mbappe và Ousmane Dembele (32), tại Euro 2024. Cặp đôi cũng đóng góp hai bàn và bốn kiến tạo cho Tây Ban Nha.
Rooney sau đó ca ngợi HLV Luis De la Fuente và Gareth Southgate vì đã lựa chọn và trao niềm tin cho những cầu thủ trẻ, với Anh có Jude Bellingham, Phil Foden và nổi bật hơn cả là Kobbie Mainoo. Những tài năng trẻ đang toả sáng đều thi đấu ở hàng công, trong khi Mainoo, ở tuổi 19, đang chơi xuất sắc ở vị trí tiền vệ trung tâm đòi tính kỷ luật và hiểu biết sâu sắc về bóng đá.
Bên cạnh đó, tinh thần không sợ hãi là thứ cựu danh thủ Anh nhìn thấy ở các cầu thủ trẻ, giống như ông tại giải đấu lớn đầu tiên Euro 2004 – nơi Rooney ghi bốn bàn còn đội nhà dừng bước ở tứ kết. "Những chàng trai trẻ này chưa sống đủ lâu để biết sợ hãi là gì", Rooney cho hay. "Ở sân khấu lớn như Euro, họ chỉ chơi và tận hưởng niềm vui bóng đá".
Rooney kỳ vọng những tài năng kể trên, cùng Mbappe và Erling Haaland sẽ vươn lên hàng ngũ giỏi nhất, vì thế giới cần những cái tên thay thế kỷ nguyên Messi và Ronaldo. Chung kết Euro 2024 vì thế có thể được định đoạt bởi khoảnh khắc toả sáng của người trẻ.
Huyền thoại Man Utd đánh giá cao tuyển Anh kỳ này dù khởi đầu không tốt. Rooney ví Anh như một võ sĩ boxing đang tựa vào dây thừng võ đài trông như sắp bị hạ gục, nhưng vẫn tìm cách trở lại cuộc chiến, thi đấu mạnh mẽ và chiến thắng. Nó giống hành trình ngược dòng ở vòng knock-out của Anh, lần lượt trước Slovakia, Thuỵ Sĩ và Hà Lan.
"Ứng viên vô địch đều phải trải qua những bài kiểm tra kiểu này", Rooney cho biết. "Họ sẽ có giai đoạn chơi không tốt, nhưng biết cách xử lý để trụ lại và tiến sâu".
Tuy nhiên, đối thủ trước mắt đang có phong độ tốt và tốc độ rất cao. Rooney mường tượng Anh cần giữ tập trung và có những khoảng thời gian dài lùi sâu về sân nhà phòng ngự, thay vì cố gắng pressing tầm cao và để lộ khoảng trống. Ông cũng mong muốn các cầu thủ Anh lỳ lợm và khôn ngoan với một vài tiểu xảo để giảm bớt căng thẳng cho hàng thủ. Quan trọng nhất, Anh phải kiểm soát được "trái tim Tây Ban Nha" mang tên Rodri.
Rooney đánh giá Rodri giống Sergio Busquets – một trong những cầu thủ giỏi nhất ông từng đối mặt. Tuy nhiên, Rodri có lẽ hay hơn ở khả năng tấn côn, khi từng ghi bàn quyết định giúp Man City hạ Inter Milan ở chung kết Champions League 2022-2023. Ở Euro 2024, HLV De La Fuente gọi tiền vệ sinh năm 1996 là "siêu máy tính" duy trì tính chính xác và ổn định cho lối chơi của Tây Ban Nha.
Kobbie Mainoo (áo đỏ) chạm trán Rodri (áo xanh) ở trận Man Utd thắng Man City 2-1 tại chung kết FA Cup 2022-2023. Ảnh: PA
Anh không thể cho Rodri quá nhiều thời gian cầm bóng và Kobbie Mainoo chính là giải pháp, như những gì đã diễn ra ở chung kết FA Cup mùa trước, nơi Man Utd thắng Man City 2-1. "Tôi có cảm giác Mainoo sẽ tạo nên khác biệt, rằng sẽ ghi bàn", Rooney nói.
Theo cựu đội trưởng Anh, Mainoo đang tạo ra ba khác biệt lớn. Thứ nhất, anh ấy có thể cầm và giữ bóng trong không gian hẹp. Thứ hai, anh ấy có mặt ở điểm nóng khi không bóng, như cách hoá giải bốn đến năm đợt phản công của Hà Lan. Cuối cùng, mối liên kết và hoán đổi vị trí giữa Mainoo và Phil Foden tạo nên sự biến ảo.
Một thống kê đáng chú ý khác là việc Rodri bị ngắt mạch 475 ngày không thua ở Man City, ở chung kết FA Cup, nơi Mainoo ghi bàn. Tiền vệ 28 tuổi cũng đang trải qua 474 ngày bất bại ở Tây Ban Nha, và đối thủ ngày mai tiếp tục là Mainoo.